小学毕业后，沈从文参加了一支土著军队。由于勉强可以写几个字，他便成了师爷。虽然也算个“文化人”，但仍和过去一样言必自称“老子”。
　　其间来了个姓文的秘书。一天，沈从文又是“老子老子”的，文秘书说：“小师爷，你人才这么一点点大，一说话怎么老子长老子短的？”沈从文说：“这是老子的自由。不过是说来玩的，并不损害谁。”文秘書劝道：“莫玩这个，你聪明，应当好好学习，世上有多少好事情可学呀！”沈从文不服气：“那你给老子说说，老子再看看什么样好就学什么吧。”
　　这时，文秘书拿出一本厚厚的书，让沈从文看。当看到书中的字那么细小，书却那么厚时，沈从文竟吓了一跳。见状，文秘书说：“小师爷，这是宝贝，天下什么都写在上面，你想知道的各样问题，全都写得有条有理，清楚明白。”沈从文半信半疑，一抬眼，正好看见戏楼前诸葛亮三气周瑜的木刻，就说：“孔明先生怎么样？”文秘书很快就翻出孔明的词条，将其生平事迹说得清清楚楚。沈从文又说了一些词，文秘书都在书中找到答案。
　　这让沈从文对这本厚书多了一份虔诚，竟将手洗得干干净净，小心地翻看起来。文秘书趁机问道：“你看过报纸没有？”沈从文说：“老子从来不看报。”文秘书将书拿过来，翻出“老子”的词条让沈从文看。这一看，沈从文才知道“老子就是太上老君”，他顿时羞愧地低下头。从此，他不再自称老子，并自费订了一份《申报》，每天学习不止。
　　那书正是《辞源》。沈从文回忆说：“常常在梦里翻阅那宝书，是宝书让我知道了肤浅，很为以前自称老子感到羞愧。可以这样说，是《辞源》打开了我自学的大门。”
　　（编辑/北原）