东西和南北向伸展是青藏高原最显著的地质特征之一。南北向伸展形成的东西走向伸展构造 ,主要包括藏南拆离系 (STDS) ,和沿喀喇昆仑—嘉黎断裂带 (KJFZ)发育的正断层体系。东西向伸展形成数目众多的南北走向伸展构造 ,它们切割青藏高原几乎所有的东西走向构造单元 ,包括羌塘地块、KJFZ和STDS等 ,说明东西向伸展以整体形式发生并同时波及整个青藏高原 ,而不是由以KJFZ和STDS为边界的不同地块的不均匀挤出所致。南北走向伸展构造在地表呈之字形 ,为南北向挤压形成的追踪张断裂 ;剖面上表现为被后期高角度正断层叠加的拆离断层 ,拆离断层形成于中 晚中新世而高角度正断层形成于上新世及以后。导致拆离断层的东西向伸展可能是南北向挤压的变形分解 ,后期高角度正断层作用可能是高原隆升后的垮塌所致。东西向伸展是控制青藏高原新生代浅色花岗岩和盆地形成的主要因素。