有一谜语云：“说它五脏不全，心中热火朝天，人人少不了它，日日与它见面。”谜底是灶头。
　　我的故乡在江南农村，以前家家户户烧柴草的老式灶头上，必定画着吉祥的图案，即所谓灶画。灶画虽非出自美术大师之手，却也画得有板有眼，颇为生动有趣。
　　农村的孩子没什么文娱活动，要不水沟里捉鱼，要不树根旁边挖知了洞，听说有人家打灶头画灶画那是非要去看一看的。小时候我曾与伙伴跑了几里地去看远房阿叔家画灶画，公鸡报晓、鲤鱼跳龙门、几叶兰草、一枝梅花，感觉神奇极了，直到黄昏暮霭，才匆匆回家。路上，炊烟渐起，美妙的记忆一直袅袅不离去。
　　灶画不知起源何时，据一些老艺人说，大约始于明清；也有人认为，应源于1000多年前的隋代；但一些学者从灶身的鱼螺纹图案推断，当更早于六朝，因为鱼螺纹与上古时期的鱼螺崇拜有关。
　　农村打灶是件十分隆重的事情，要选择良辰吉日才能破土动工，其重视程度仅次于造房。有些农户在打灶时还要用小甏贮米和茶，打入灶内，或者埋铜钱，希望灶神菩萨保佑全家安康。正是出于对美好生活的渴求，打灶师傅们便开始在灶头的墙壁上描绘各种寓意吉祥的灶画。灶画的意义对祖辈来说，已成为一种朴素的祈求祷祝，经历代而衍为居家布置与装饰的习俗。
　　灶画绘制分三大块：灶山、灶肚、灶口，每一大块划成若干小块，即一幅画面，总体基本协调。灶画的艺术特点是构图饱满，造型夸张，装饰性强，大都用国画颜料，采红、黄、蓝三原色，画面明亮鲜艳，热闹喜庆。内容一般选择花卉植物，如荷花、石榴、牡丹、万年青等；动物，如鲤鱼、喜鹊、仙鹤、龙凤等；神话传说，如八仙过海、聚宝盆等；小说故事，如赵云救阿斗、古城会等；风光风景，如宝塔、日出等；花边装饰。灶画配的文字一般在灶山上，大多数为“福”“喜”“年年有余”“吉祥如意”“人寿年丰”等吉祥语。有人家厨房间宏敞，三眼大灶灶山特别高大，便配对联，如联“和顺一门有百福；平安二字值千金”，额“万象更新”；联“一帆风顺年年好；万事如意步步高”，额“吉星高照”；联“春满人间百花吐艳；福临小院四季常安”，额“欢度春节”；联“雪里江山美；花间岁月新”，额“红梅报春”等。
　　俗话说“打灶容易画灶难”。许多泥水匠会打灶头却不会画灶画，真正画得好的凤毛麟角。灶画画得出色的泥水匠，除了要经过一番勤学苦练外，还要有一定的艺术悟性，因为这灶画是一锤定音不能涂改的，其难度之高可想而知。
　　有美术家评论，灶画属于壁画的延续；灶头打好，粉上石灰，即画灶画，应称湿壁画。我想，灶画像有些地方的人喜爱在房舍山墙作图案、在渔船船舷绘形象一样，实在就是宽泛一点的农民画渔民画。
　　故乡灶画，凝聚着劳动人民对生活的热爱、对幸福的祝愿、对美好的追求。它作为民间美术的一个重要组成部分，不仅构成了故乡水乡独特的民间记忆，也是故乡稻作文化的典型代表。
　　随着时代的发展，柴灶逐渐被淘汰，取而代之的是液化气灶、煤气灶或者电磁炉，古老的灶画也退出了历史舞台。在民间手工艺渐行渐远的现代社会，灶画这种民间美术形式正面临着断代、失传、消失的危险。不过，如今有关方面、有识之士已经关注到灶画作为一种传统文化，有越来越大的可资利用的价值。浙江的嘉兴灶画被列入了国家级非物质文化遗产名录，省级代表性传承人也有多位，分别来自嘉兴秀洲区王江泾镇、洪合镇，海盐县通元镇，海宁市斜桥镇。宁波、绍兴同样在挖掘、保护。上海甚至仿造过十几座灶头，画上灶画，像模像样摆出来展览。
　　我相信，灶画这朵绵延开放了千百年的民间美术奇葩会越开越鲜艳。