底特律的今天就是美国的明天?

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  底特律破产的主因,冰冻三尺,非一日之寒,有人形容“酝酿60年的问题终于爆发了”。它从全美第四大城市,拥200万人口,汽车业欣欣向荣,到今天只剩70万人,人口80%是非裔,失业率达18.4%,到处是破败建筑,4成路灯不亮,犯罪率奇高,市政府更欠债180亿至200亿美元。隐约间种族因素闪烁其间,但主因却在汽车业他迁、税基缩水、庞大的市政服务、员工医疗保险负荷、养老金支出等入不敷出,靠举债度日。而官僚体系受制于庞大的市政府员工和退休员工工会选票力量,使削减福利和改革困难重重。底特律既时运不济,也反映了美国国势衰退下,社会沉疴浮现。
  唱衰美国者显然认为,底特律市很多“特色”美国皆有,美国早晚会步上破产之路;甚至说,美国早已破产,现在已靠举债度日。美国国债近17万亿元,联邦政府开销逾4成靠发行债券筹措,发行债券就是向美国人民和外国借贷度日,如果美元不再是国际清算货币,美国没有强大军事和外交影响力作后盾,一旦国际间抛售或拒买美债,美国可能走上破产之途。
  但上述情况眼前应该还不会发生,因为:一、除了黄金,美元仍是当今通行最广的国际货币,许多国家的财富是以持有黄金、美债等衡量,美元美债仍是无可取代的财富担保,如果破产,各国同受其害,保护美债就是保护自己;二、眼前欧元、人民币都无力挑战美元,美国借印美钞可用“纸”交换民生物资,外国持有的美元再借贸易、购买美国金融商品等回流美国,造就美国霸权和“特权”。美国享尽天下资源,也保证自己不致于破产,背后就是船坚炮利做筹码,所以美国和底特律无法相提并论。
  对美国领导精英而言,外贸和财政双赤字和巨额国债或都不是危机,反而是金融帝国权力的泉源、提款机,批评者指它是“绑架世界政治经济的利基”,但一些现象,也值得比较和留意。
  其一,美国庞大的国际政经影响力,外向需索保证美国政府不会像底特律市政府般束手无策,因为许多国家不得不为美国间接埋单,这是强国优势。但联邦之外,各级政府发行的债券,付息还本不无隐忧。
  其二,量入为出是两党共识,奥巴马的10年减支1.8万亿美元计划,即着眼减支、减赤,联邦开始削减军费、公务员放无薪假等,底特律“放大版”的缺失奥巴马政府已在修补调整,但能否改善二战迄今内政上的千疮百孔,适应今天的环境,犹待观察后效。
  其三,底特律人口流失,产业单一,美国则挟庞大优良的高等教育资源,不断吸收世界各国优秀人才和移民,包括富豪投资和引入资金,只要移民门户持续开放,美国借外力仍有无穷潜力恢复元气,再创佳绩。
  其四,底特律和联邦政府都有庞大公务员系统,但美国鼎盛时期优渥的待遇福利,早已不合今天国情。譬如工作满25年即可退休,50岁出头即终身领近8成俸禄和优厚保险达30年。但政府受制各种利益团体和选票,两党都无力推动改革,寅吃卯粮,赤字愈滚愈大,破产危机挥之不去。
  美国应当在产业多元、增加就业基础上,推动“再工业化”,吸引制造业回国投资;加上新发现丰富油页岩储藏、开采技术进步等,能源即将自给自足或出口,都会降低衰败阴影,局面没那么悲观。底特律只是美国梦的异数。
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