染发剂最常见的危害是过敏，此外，其他的害处如损伤发质、重金属中毒等也不容忽视。安全使用染发剂除了应关注使用方法、产品质量等因素外，染发剂的选择也至关重要。
　　根据主要成分，染发剂可被分为三大类：无机染发剂、合成染发剂和植物染发剂。
　　无机染发剂主要用于白发染黑，比如先后在头发上涂抹硝酸银溶液和硫化钠溶液，使之生成黑色的硫化银附着在头发上，使头发变黑；也有利用含铅、铁、铜等金属的化合物与头发蛋白中的半胱氨酸中的硫相互作用，生成黑色的硫化铅使头发被染黑。此类染发剂反复使用可引起重金属蓄积中毒、再生障碍性贫血、高血压、神经系统损害等。
　　合成染发剂最为常见，通常先以过氧化氢（即“双氧水”）破坏头发的黑色素，使头发脱色变淡，再用对苯二胺等中间剂将各种颜色的染料附着在头发上，使头发着色显出多种多样的色彩。过氧化氢对皮肤有较强的刺激性，接触破损的皮肤会引起明显的疼痛；对苯二胺是常见的致敏原，多数染发剂过敏都是由它引起的；对苯二胺、对胺基苯酚及其衍生物已因其致癌作用引起了国内外医学界的关注。
　　植物染发剂是从天然植物中提取原料制成的，对人体和环境相对安全，但目前还处于研发阶段，价格较高，市场占有率低。