醋，在我们日常生活中是不可或缺的调味品，看似普通，但也是古代劳动人民智慧创造的成果。其酿造史可追溯到《周礼》的记载，“醯（xī）人掌五齐、七菹（zū）”，距今已有三千余年的历史。
　　早期的醋称作“酢”，《广韵》中记载“酢，浆也，醋也。”北魏贾思勰的《齐民要术》有“作酢法”，自注“酢，今醋也。”但又称“醯，醋也。”可见，早期的醋又称“醯”。
　　春秋时醋已经是百姓居家的必备之品了。一位名叫微生高的人非常乐于助人，有一次有人向他讨一点醋，恰巧他家中没有。但他并没有因此回绝而是又到自己的邻居家转讨了些帮助了来人。西汉初年就已经是“通邑大都，酤一岁千酿，酸酱千顶浆千甎……”唐人张守节“正义”云：“酿千瓮，酤醯醋也”；唐司马贞“索隐”谓“醯醫千堪”即“醯醢千缻”之意。由此可见，醋一直是百姓生活中的必需之物。

醋神崇拜

　　在古代，行业神似乎是一种必然的存在。醋行業也不例外。只是由于发生时间早晚、区域文化差异等诸多文化因素的不同，醋神崇拜偶象有了诸多不同的地域对象。如四川保宁因醋坊颇多，故民间有“醋城”之誉。其信奉的行业神则为佐周灭商的名臣姜尚。为啥呢？
　　由于武王伐纣故事和《封神榜演义》等的广泛影响，中国民间有关于姜尚的许多神奇美妙传说；其可信史事，可见司马迁《史记》所载：“太公望吕尚者，东海上人。其先祖尝为四岳佐禹平水土甚有功。禹夏之际封于吕，或封于申，姓姜氏。夏商之时，申、吕或封枝庶子孙，或为庶人尚其后苗裔也。本姓姜氏，从其封姓，故曰吕尚。……于是周西伯猎，果遇太公于渭之阳，欲语大说，曰：‘自吾先君太公曰：当有圣人适周，周以兴。子真是邪？吾太公望子久矣。’故号之曰‘太公望’，载与俱归，立为师。……迁九鼎，修周政，与天下更始。师尚父谋居多。于是武王已平商而王天下，封师尚父于齐营丘。……太公至国，修政，因其俗，……便鱼盐之利，而人民多归齐，齐为大国。”从此，中国民间认为姜太公是众神之首的地位，故信奉者往往榜书“太公在此，百无禁忌”八个大字可以驱一切邪秽不吉。

　　当然，醋业把姜太公拉来做祖神，除了他的“便鱼盐之利”外，还有一点可以牵强，即唐司马贞《史记索隐》引谯周“吕望尝屠牛于朝歌，卖饮于孟津。“卖饮”就是8个世纪之后司马迁目睹文录长安城里的“卖浆”，也就是说吕望曾做过饮料零售商。他可能是坐店经营，也可能是担荷流动出售。而所谓“饮料”，在商末，距今三千多年前是包括除了酒之外的微醇和无醇两大类，其中就有压榨自浆果而成的酸味饮料或酿酒失败而成的呈酸味的“苦酒”。大概正因为如此，姜太公才被醋业封成了业神的。
　　江苏镇江地区醋业信奉的祖神则是另一个男性——帝予，又曰“黑塔”。
　　相传，夏代杜康的大儿子黑塔为了造出一种与酒相媲美的东西，率族人移居到江苏镇江。为 了维持生计，黑塔决定先继承父业，以酿酒为生。他在朋友的帮助下，花钱在镇江市长江岸边的一处渔港设了一家作坊。由于黑塔酿酒工艺精良，酒的美味远近闻名，购者甚多。
　　为了满足人们的需要，黑塔带领大伙儿日夜加班加点酿酒。酿酒后的酒渣堆成一个又一个小山头。一年夏天，长江下游涨大水，滔滔江水淹没了十缸酒糟，三七二十一天后，洪水才退去。十缸酒糟在江水淹没的第21天的酉时，露出缸口，人们即慌忙前去察看。黑塔揭开一缸酒糟盖子，一股香气扑鼻而来，围观的人们惊奇万分，黑塔取来一木瓢舀起半瓢糟水一尝，酸中带有微甜。黑塔急忙打开余下的9缸酒糟，均有微甜带酸。
　　因十缸酒糟是在江水淹没21天后的酉时露出水面的，于是，黑塔便把“廿一日”加上一个“酉”，成了至今仍大名鼎鼎的“醋”字。当天晚上，黑塔为了庆贺这一奇特发现，红烧了一大锅镇江鲤鱼慰劳大伙。席间，黑塔因过度兴奋不慎被鱼刺卡住咽喉部，痛苦极了，大伙吓得不知所措。家人急忙叫来名医诊治，老名医为黑塔切脉看舌象，也摇头离去了。慌忙之中，人们想起了白天在江边吃的香喷喷的醋，令家人去江边打来半瓢醋。

　　黑塔一口喝下，顿时卡在咽喉部的鱼刺便软化咽了下去。从此，醋有软化鱼刺，解除骨刺卡咽喉的作用，被世世代代沿袭下来。
　　当然，今天我们都已经了解了，鱼刺在喉最佳解决方案是去医院让医生取出，喝醋的土办法会因为醋酸的原因对胃有刺激作用。

醋之种类

　　中国历史上的醋名很多，因为历代名醋甚多。仅就初步勾梳历史文献所得，即可检录数百余种。如汉代以下至北朝两三世纪间北方黄河流域的“鰺”、“酮”、“醮”、“大酢”、“神酢”、“千岁苦酒”、“乌梅苦酒”、“蜜苦酒”、“糟酢”、“苦酢”等皆为醋。
　　到了南北朝以后，琳琅缤纷的名目更是不断见于记载。如唐代的“酢浆”、“淳酢”、“桃花醋”：“唐世风俗，贵重桃花醋”；宋代的“千里酸”；元代的“杏花酸”、“脆枣酸”、“润肠酸”、“苦苏浆”、“七醋”、“三黄醋”、“小麦醋”、“麦黄醋”、“大麦醋”、“糟醋”、“饧糖醋”、“麸醋”、“糠醋”、“千里 醋”等名醋；明代的“桃花酸”；清代的“和羹梅”、“七七醋”、“懒醋”、“神醋”、“神仙醋”、“大麦醋”、“佛醋”、“糯米醋”、“乌梅醋”、五辣醋、“五香醋”、“白酒醋”、“绍酒醋”、“米醋”、“焦饭醋”、“极酸醋”、“粟米醋”、“饧醋”、“杏花醋”等众多种类 。
　　我国醋的品种几乎不可胜计，按产地命名的著名品牌如山西老陈醋、镇江香醋、四川保宁醋、上海香醋等；接原料命名的如米醋、麸醋、酒精醋等；按工艺及产品外观特征命名的如玫瑰醋、白醋、红曲醋、合成醋、速酸醋等。其中最著名者，清代以来有“中国四大名醋”之说：山西老陈醋，江苏镇江香醋，四川保宁醋，福建永春香醋。
　　经过历史长期的不断积累发展，那些有口碑的品牌名醋，不仅是产地成功的经济事象，而且更重要的还是中国醋文化历史传承的物质表征。
　　而醋文化，是以醋为载体，是醋与文化的有机融合，这包含和体现了一定时期的物质文明和精神文明，也就是与醋相关的法典，制度，传说，风俗习惯，礼仪礼节，语言文学，典章故事以及其所带来的心理反射和联想的总和。
　　在传承几千年的醋文化中，有历史，也有故事传说，除了文人墨客在诗文中的描述外，最多的还是存在于老百姓的锅、碗、瓢、盆交响曲中。
　　纵观醋的起源与演变，从春秋战国时期的醯、汉代的酢、两晋南北朝的苦酒、唐宋的醋直到现代的精品醋、保健醋，每一步都折射出中国文化智慧的光芒。