生姜拌蜂蜜治疗咳嗽之说，早在古籍《千金方》和《本草汇言》中就有记载，只是咳嗽是多种多样的，并非生姜拌蜜都能治好，而生姜和蜂蜜的用途也是多种多样的，并非只治咳嗽，那么，如何理解“生姜拌蜜，咳嗽可医”这句民谚呢?这得从咳嗽的成因和生姜、蜂蜜的药用机理谈起。
　　
　　咳嗽有内外寒热之分
　　
　　咳嗽，四季均可发生，冬季尤为多见，祖国医学将咳嗽的病变分为外感和内伤两大类，外感于邪者，或因于风寒，或因于风热，或因于燥热，内伤脏腑者，或痰湿犯肺；或肝火犯肺，或肺虚而咳。
　　
　　生姜有解衰止呕开痰之功
　　
　　生姜，味辛性温，古书《吕氏春秋》中已有关于生姜种植、功用等方面的详尽论述。生姜有嫩、老之分。嫩姜又称子姜，老姜又称母姜，入药以母姜为效优。姜的主要药理作用是发表、散寒、止呕、开痰，主要治疗感冒风寒、呕吐、痰饮、喘咳、胀满、泄泻，及解除一些药物、食物的毒性。
　　生姜的药用机理和它所含的成分有关，它含有挥发油和姜辣素，能刺激心血管，通过血管扩张，使血流加快，全身发热，引起汗腺分泌增加，从而产生发汗祛寒之效，同时能促进胃肠蠕动和消化液分泌，增进小肠吸收，以健胃止呕。近年来，科学家们还发现鲜姜中含有一种很重要的抗癌物质——多元酸人参萜三醇。该物质可以减少细胞膜的渗透性，防止细胞的增殖，以抑制癌细胞的扩散。
　　
　　蜂蜜有治咳解毒润燥之用
　　
　　蜂蜜，是我们祖先在上古时期就发现的原始动物药——“中华蜂”的副产品，它味甘性平，含葡萄糖和果糖高达70％，为世人公认之营养上品，蜂蜜的质量，与蜜蜂的生活环境、采花种类、酿蜜季节有直接关系。就生活环境而言，蜜蜂有家养和野生两类，野生蜂所产之蜜价值较高。可惜为数太少，就采花种类而言，有枣花、梨花、黄连花等，因此就有枣花蜜、梨花蜜、黄连花蜜之分，各种蜜用途有所不同，就酿蜜季节而言，有春酿、夏酿、冬酿之别，入药以冬蜜为最好。
　　关于蜂蜜的药用，《本草纲目》明确说，它“生则性凉，故能清热，热熟则性温，故能补中。甘而和平，故能解毒。柔而濡泽，故能润燥，缓可以去急，故能治心腹、肌肉、疮疡之痛。和可以致中，故能调和百药，而与甘草同功”，因此，祖国医学把它视为治疗肺燥咳嗽、肠燥便秘、胃脘疼痛、鼻渊、口疮、汤火烫伤等证的要药。
　　近代药理研究证明，蜂蜜有营养心肌，保护肝脏，降低血压，防止血管硬化的作用，把它用于心脏病，神经衰弱、高血压、肝病、眼病、便秘、贫血、胃溃疡、关节炎、神经炎等的治疗。近年来，蜂蜜还被当作保健美容品运用，在洗浴水中加入少量蜂蜜，经浸润后既能消除机体疲劳，使人精神振作，又能使肌肤光滑洁净，弹性增加。
　　
　　生姜拌蜜适合风寒咳嗽
　　
　　从以上所述可以看出，咳嗽成因有寒热虚实多种，蜂蜜、生姜有甘平、辛温不同。按照中医辨证论治的特点，生姜拌蜂蜜治疗的咳嗽只能用于咳嗽中的某些类型。咳嗽总责之于肺，而蜂蜜有润肺之功，因此，凡咳嗽之证，蜂蜜一般可用，而由脾失健运而引起痰湿犯肺者不宜，因为此型咳嗽责于痰湿，而蜂蜜为甜腻之品，食之则助湿生痰，故用之无益。至于生姜止咳，局限性就更大，它只适用于外感风寒和痰湿犯肺两种，其他各型咳嗽或热或燥，或阴虚火旺，如再用辛温之生姜，如火上加油，致咳不止而病更深，所以，“生姜拌蜜，咳嗽可医”这句民谚，是指用生姜加蜂蜜治疗风寒咳嗽而言。因从临床实践来看冬季咳嗽确实以外感风寒者为最多，故有此说。
　　
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　　如何辨别咳嗽的寒热
　　风寒咳嗽 舌色淡、舌苔白、痰量多、质稀、色白，用生姜拌蜂蜜冲水饮用有较好效果，还可用生姜、红糖炒芝麻或艾叶煎鸡蛋，食之也有效；亦可服杏苏露、枇杷露、 罗汉果糖浆一类药物来治疗。
　　风热或燥热咳嗽 舌质红、舌苔黄，痰量少、痰质浓稠、痰色黄绿或干咳无痰，此时生姜拌蜂蜜万不可用，可用蜂蜜炖梨或冰糖煮萝卜水治之，也可服用雪梨膏、青果九、咳必清、咳平一类药物治疗。至于外感咳嗽经久不愈，影响脏腑功能而使病变加深者，则要抓紧就医，不要随便用药。