中共中央办公厅、国务院办公厅印发的《新时期产业工人队伍建设改革方案》指出，要把产业工人队伍建设作为实施科教兴国战略、人才强国战略、创新驱动发展战略的重要支撑和基础保障，纳入国家和地方经济社会发展规划，造就一支有理想守信念、懂技术会创新、敢担当讲奉献的宏大的产业工人队伍。
　　产业工人队伍建设得到前所未有的重视，这一方面是因为产业工人是工人阶级的主体，但过去存在收入不高、流失较多、技能较低、社会地位不高等问题，现在是需要大力激励和重整士气的时候，这事关党的阶级基础；另一方面，中国正值产业转型升级的关键时期，从制造大国向制造强国迈进，中国特色的新型工业化道路需要大量高技能、专业性、职业化产业工人的支撑。
　　受到长期低劳动力成本导向的经濟发展模式影响，产业工人队伍整体素质呈现“三多三少”现象，即文化程度低的多，高的少；技术等级中低的多，高的少；高等级技术工人年龄大的多，年轻的少。全国总工会开展的第八次职工队伍状况调查也显示，产业工人中无技术等级的比例达72.8%，没有专业技术职称的达61.3%，有高级职称的仅占4.5%。
　　“质”的核心问题在于职业培训体系，其规模和层次还属于低水平发展状态，不能有效支撑产业工人的“转型升级”。职工的技能提升和培训主要由企业承担，但大部分企业培训能力有限，加上工人流动率大，企业培训积极性不高。第八次职工队伍状况调查显示，在结束上一份工作后，没有接受职业技能培训的职工高达66.6%。而社会层面的职业培训供给不足，管理上“九龙治水”，职业教育属于教育部门管理，技能认证和实训属于人社部门管理，行业治理属于民政部门管理，职业培训机构水平则参差不齐。
　　与“质”对应，产业工人队伍建设最大的瓶颈是“量”的问题。在劳动力市场“刘易斯拐点”到来的背景下，传统产业工人队伍的规模正在不断减少，劳动力从第二产业“外逃”，向第三产业不断转移的趋势日益明显。一方面，以互联网企业为代表的新经济崛起，大量风险资本蜂拥而至，不断推高劳动力市场价格，使得传统制造业的产业工人不断“脱实向虚”，进入服务业工作；另一方面，相比于工厂枯燥乏味以及严苛严格的管理制度，服务业工作的相对宽松和自由对工人具有很大吸引力。如今，遍布大街小巷的快递员和外卖员很多都有工厂工作经历。
　　“量”的问题带来的后果是严重的。首先，企业缺工严重，开工不足。笔者在沿海地区调研发现，缺工问题绝非仅限于低端、劳动力密集型企业。在大型制造百强企业，缺工问题甚至表现得更为严重。其次，由于招不到年轻工人，产业工人队伍正在不断老化。深圳某工业区的问卷调查显示，制造业90后职工占比仅为33.0%，远低于非制造业（47.9%）；在普工队伍中也仅有36.0%为90后；制造业普工的平均年龄为31.8岁，比职工队伍的平均年龄高0.4岁。其三，劳务派遣大行其道。在企业强烈用工需求的推动下，劳务派遣又开始呈现喷发的态势，不仅进一步增强劳动力市场不稳定性，加剧劳动关系运行风险，并开始对职业教育体系进行功能蚕食，许多职业技术学校在巨大的招工利益面前，正在悄然转变成劳动力中介机构。
　　因此，产业工人队伍建设真正的难题是“量”，在各方面因素的影响下，这支队伍正面临规模缩小和人员老化的困境，而能力素质提升很可能面临“无源之水、无本之木”的窘境。要解决这一问题，除了提升产业工人地位和待遇外，更重要的是真正落实中央“建设现代化经济体系，必须把发展经济的着力点放在实体经济上”的要求。