在南极白茫茫的冰原上，极少能看到活物，偶尔看到企鹅，会有一种宾至如归的感觉，这也是人们特别喜爱企鹅的原因之一。所有种类的企鹅，都有一个共同的特点，即白色的前胸、黑亮的背部，恰似穿着一套用高级料子制成的燕尾服，而且走起路来不慌不忙，一摇一摆，一派绅士风度。
　　 企鹅的名字与南极是分不开的，它们总是以主人的身份，迎接着南极的每一位来访者，所以有“南极居民”的美誉。然而，在18种不同的企鹅类群当中，真正居住在南极大陆上的只有两种，那就是帝企鹅和阿德雷企鹅。
　　 帝企鹅：在冰天雪地里孵化后代
　　 帝企鹅，顾名思义，即“企鹅之王”的意思。这种企鹅不仅块头最大，而且是最为组织有序、坚忍不拔的。帝企鹅脖子上有一圈黄色的羽毛，像是佩戴着黄金饰物，看上去更加仪态轩昂、气度不凡。
　　 帝企鹅是与众不同的。其他企鹅都把下蛋和孵化幼子的时间选在温暖的夏季，只有帝企鹅把生育后代的季节选在极其黑暗而严寒的冬天。其他企鹅都把巢筑在没有冰雪的土地上，并以石子做窝，以保持蛋与幼禽的温暖，只有帝企鹅敢于站在冰天雪地里孵化后代，连个窝也不筑，全凭自己的脚丫子。
　　 帝企鹅通常在每年的3月份，当太阳缓缓降到地平线以下、海水开始封冻的时候，集合起队伍，向着祖祖辈辈一直延续下来的栖息地进军。一路上，它们边走边谈恋爱，开始了繁殖后代的艰苦卓绝的长征。
　　 一般都是雄企鹅先返回驻地，占据有利地形。接着，雌企鹅们才步履蹒跚地回来，寻找自己的丈夫。它们有比较稳固的夫妻关系，通过一系列的叫声和动作，夫妻之间很快就可以互相辨认出来，然后点头哈腰、互致问候。
　　 有时候，因为喜新厌旧，想寻找新欢，或者雌企鹅丧失配偶，想重新改嫁，也会出现两个雌性争夺一个雄性的“婚姻纠纷”。在这种情况下，被争夺的丈夫总是冷眼旁观，采取一种超然的态度;两位竞争对手则大打出手，用短短的翅膀扇来扇去，直到强者得胜、弱者败北而逃为止。然后，得胜的一方便会与得来不易的丈夫胸膛紧贴着胸膛，甜甜蜜蜜地依偎在一起，开始恩爱的夫妻生活。
　　 大约一个月之后，雌企鹅产卵一枚，重450克左右，蜜月到此就算结束了。不出一天，它便把刚生出来的蛋交给雄企鹅去保暖，并在旁边观察丈夫是否尽职尽责。这样观察12小时之后，它认为可以放心了，便独自踏上返回大海的征途。这时的雌企鹅已经有一个多月没有吃东西了，由于海冰不断往外延伸，它们的栖息地离大海已经有100多千米。雌企鹅必须饿着肚子走完这段漫长的路程，才能一头扎进大海饱餐一顿。
　　 其实，此时的雄企鹅也很辛苦。自从接受雌企鹅交给它的艰巨任务之后，它便把那枚宝贵的蛋搁在长有厚蹼的脚丫上，并把暖暖的肚皮放下来，把蛋包裹起来，冒着时速有时达100多千米的暴风和零下几十摄氏度的严寒，不吃不动地一直坚持下来。实在受不了时，则会在原地来回地挪动几步，或者爬到冰上运动运动。有时候，雄企鹅们也会挤在一起取暖，在外面的会拼命地往里挤，在里面的被挤出来之后，又会千方百计地再挤进去，就这样不断地交换着位置，使大家都能获利。
　　 大约63天之后，小企鹅才能破壳出世，这时的雄企鹅已經饿得瘦骨嶙峋，筋疲力尽，体重减少约40%。如果不出意外，已经吃得肥肥胖胖的雌企鹅这时正好从大海里返回，并给刚出世的小企鹅带回来一份丰盛的食物，反刍出来喂给小企鹅吃。有时候，小企鹅已经孵化出来了，母亲却还没有从大海里返回来。可怜的雄企鹅尽管早就饥肠辘辘，还必须从自己的胃里硬吐出一些东西来，喂给幼小的企鹅吃。真是“可怜天下父母心”！
　　 有趣的是，在小企鹅孵出后的4～9个星期里，它们是受到集体管理的，通常是由一只成年的帝企鹅留下来，担任“托儿所”所长，看管和照顾着一群幼子，它们的父母则到大海里去捕鱼。科学家们认为，这很可能是由于此时的小企鹅已经长大，胃口大增，单靠父亲或母亲去取食，已经不能喂饱小企鹅，所以才成立“托儿所”，以便父母一起出动，就像人类的双职工一样，可以给小企鹅带回足够多的食物。
　　 遗憾的是，尽管父母付出了如此大的代价，尽心尽力地喂养和照顾幼子，但真正能够活下来的小企鹅大约只有25%。
　　 到夏季终于来临的时候，小企鹅已经羽毛丰满，块头也跟父母差不多了。这时候，它们就可以跟随父母奔向大海，在充满阳光和鱼类的海洋里尽情地饱餐和玩耍了。
　　 帝企鹅之所以选择在寒冷而黑暗的冬天生儿育女，看上去似乎愚蠢透顶，不合乎道理，实际上却是非常聪明的选择。因为帝企鹅的个头大，需要更长的成长期，所以必须早一点降生。只有这样，它们才能在夏季来临之前长大，跟父母一起下海，从而有更多的机会活下去。此外，小企鹅在冬天出世能更有效地避开贼鸥、豹海豹和虎鲸之类的天敌的侵袭。由此可见，物竞天择，适者生存，大自然的选择是最为合理的，尽管以人类的观点来看似乎有點残酷。
　　 阿德雷企鹅：把石子当作定情信物
　　 与帝企鹅不同的是，阿德雷企鹅把繁殖的季节选在南极的夏季。
　　 每年10月，太阳离地平线越来越远，阿德雷企鹅便组成浩浩荡荡的队伍，从150千米以外的大海陆陆续续返回南极大陆。通常也是雄性企鹅首先来到它们世代居住的栖息地，并立刻寻找各种石子开始筑巢。阿德雷企鹅不是将蛋搁在脚丫子上，而是放在石子上，用身体严密地保护起来。然而，南极的石子是很宝贵的，企鹅的数量又很多，在一个栖息地有时竟达几十万只，必然会出现建筑材料短缺的情况。
　　 有些企鹅会趁别的企鹅不注意时，将邻居家的石子偷走，一旦被发现，少不了一场争斗，双方往往为了一块小小的石子而大打出手。这也难怪，因为在南极这种地方，可供企鹅们支配的物质财富实在是太少了。
　　 一块石子就相当于一枚价值连城的订婚钻石，由雄企鹅庄严地献给雌企鹅，作为求爱的信物，这样就可以确定一年的夫妻关系。这样的举动虽然可笑，但对企鹅孵化下一代来说却是生命攸关的大事。
　　 小企鹅出生之后，只有20天的时间可以待在父母温暖的肚皮之下，受到百般呵护，然后父母就会毫不犹豫地弃它们而去，以后的命运就全靠它们自己去奋斗了。面对严酷的天气和残忍的贼鸥，为了能够生存下去，它们常常挤在一起，形成一个庞大的群体。即便如此，小企鹅的成活率一般也不会超过30%。
　　 延伸阅读 企鹅本领多
　　 抵抗严寒的能力
　　 企鹅之所以能够抵抗南极极度的严寒，是因为它们不仅有特别厚的皮下脂肪，而且全身的羽毛致密而光滑，风一吹就会紧紧地贴在身上，可以有效防止身体热量的散失。当企鹅在窝里孵蛋时，落在身上的雪不会融化，就像盖上了一层棉被似的。
　　 精准的生物钟
　　 企鹅的生物钟是非常准确的，它们不仅能在每年的同一时间（前后差不了几天）按时返回自己的栖息地，而且雌企鹅还能准确地计算出小企鹅出生的时间，因而能恰好在孩子刚刚出生的时候从大海里返回来，给它们喂食。对企鹅的繁衍来说，这一点非常重要。如果回来早了，小企鹅还没有降生，肚子里的食物就会消化掉;如果回来晚了，小企鹅没有东西吃，同样会饿死。
　　 南极的海洋风大浪急，小小的企鹅在里面东漂西晃，挣扎搏击，其路线和距离都是极难把握的，要想准确地把握时间，难度之大可想而知。
　　 令人望尘莫及的方向感
　　 南极冰原白茫茫一片，很难找到固定不变的参照物，再加上气候恶劣，暴风频仍，人类在上面行走，如果没有导航仪器，要想确定方向是非常困难的。然而，企鹅却能很轻易地做到。科学家用飞机把几只企鹅运到1000千米之外，然后把它们放出来，经过观察发现，它们能够沿着最短的路径回到原来的地方。