军事经济学是经济学家根据经济学原理对军事发展规律进行探索的科学，主要通过对军费开支、军备采办、战备规模、军事能力等军事要素及其相互关系的研究，努力达成最佳配置，以最小成本获取最大收益，即以最小规模的国防投入实现最大限度的国家安全目标。由于战争与战备对国家经济发展影响巨大，事关个人利益、国家安全与世界和平等重大问题，因而成为各国高度关注的对象。
　　伦敦大学经济学教授罗恩·史密斯的《军事经济学：力量与金钱的相互作用》一书，从一个经济学家的视角深入浅出地阐释了复杂晦涩的军事经济学原理，辩证地探讨了各国特别是英美两国共同面对的诸多军事问题，给人耳目一新的感觉。
　　史密斯认为，军事与经济之间始终存在着十分密切的关系：一方面，获取更多的金钱是发动战争的主要动机之一；另一方面，战争必须要有充裕的金钱作为支撑才能进行下去。所有这一切，都是由人类的根本动机一贪婪和恐惧一一所驱动，贪婪导致人们不惜为金钱而发动战争，恐惧则迫使人们投入大笔资金加强军事力量以确保自身安全。由于军事竞争与经济竞争十分相似，每个行为体的目标都是为了争取获得相对优势，这就为人们运用经济学原理科学分析和系统研究军事问题提供了前提条件。但是，在现实生活中，经济与军事的互动非常频繁且复杂，包含着诸多矛盾，其中三个比较突出，是军事经济学无法绕开的问题。首先，国家安全目标与国家经济支付能力之间很容易产生不一致现象，尤其是前者大于后者时，不仅存在着“要大炮还是要黄油”的艰难选择问题，而且还可能酿成更加严重的后果，例如，前苏联就是因为长期维持超出综合国力承受能力的军事实力而损害了国家经济发展的根本利益，最终导致国家崩溃。其次，国防预算与经济发展之间的矛盾一直比较尖锐，主要体现在国防部与财政部的年度预算争吵上，前者出于获取更多军费需要而主张增加军费，认为削减军费将危害国家安全，而后者出于自身利益考量，反对增加军费，认为削减军费有利于经济发展和增大国家利益。最后，安全投入与安全产出之间经常不成比例，因为两者的关系并不完全受经济法则制约，特别是，安全投入规模的不断加大常常导致地区性甚至全球性军备竞赛，其结果往往是陷入更加严重的安全困境。此外，本书作者还尖锐指出，战争造成的巨大浪费严重背离经济学提倡的节约原则，这使得经济学的理性思维和战争的非理性行为之间的关系非常不可思议。但应当承认，这一点明显超出了军事经济学家的能力。
　　在系统分析上述矛盾的同时，史密斯教授也肯定了军事变革对包括科技在内的经济发展所起的积极作用，认为国防部应该充分利用经济学原理和原则制定、执行和评估国防预算，努力形成标准作业程序，少投入，多产出，不断提高国家的军事能力，切实有效保障国家安全。然而，他在书中并没有对导致军事与经济互动的深层次原因——恐惧和贪婪一一进行深入和系统分析，因而也不可能就如何消除人们的恐惧、减少人们的贪婪这个最根本性的问题给出明确的答案。因此，史密斯教授在本书末尾特别强调指出：“千万不要指望我们能够为大家提供明确的未来预测或者政策答案，我们所能做的一切就是清晰地解释一系列可能性而已。”也许，这就是本书的真正意义所在；也许，作者还希望每一位读者都能够通过阅读本书而得出自己的答案吧。