“男旦”早在几十年前便成了“历史名词”——自打“四大名旦”陨落之后，“男旦”就在生死边缘上徘徊，到“文革”禁演男旦，京剧男旦被彻底禁绝。尽管上个世纪八十年代后，张君秋、宋长荣、温如华等几位男旦艺术家重回舞台，也只是“昙花一现”。
　　然而，男性对于女性的演绎，并非“临摹”，而是分解、提炼以求完美。“男旦”之于“女旦”，由于跳出“女性躯体”的局限，表演更为符号化和艺术化，是生活中提炼而出，却又在生活中难觅影踪的精粹。因此，“四大名旦”都是男性和“男旦”华丽回归就在情理之中了。
　　当然，“男旦”的复苏面临着种种非议，毕竟这是消失近40年的“历史事物”。当“男旦”们婀娜而行时，在大众眼中却好似张勋后脑勺的“小辫子”，是“倒退”，是“诈尸”。这也是李玉刚最初所面临的困境。
　　李玉刚19岁便从事“男旦”这一行当。这儿之所以用“行当”这个词，是因为李玉刚起初“男扮女装”，只是为了糊口，是迫不得已而为之。那还是思想稍为闭塞的九十年代末，男扮女装“对于那个年代的人而言“太不正常”，李玉刚的遭遇可想而知。
　　对于李玉刚而言，那时的经历不堪回首。给李玉刚最深的是他在西安歌舞厅时的一段遭遇：那是在后台的化妆间里，一群人正在怂恿一个漂亮的小伙子化妆，但这个漂亮小伙子的所作所为显然不似他的外表那么漂亮，他轻蔑地回应道：“我不是精神病，我不会扮这个”而此时，准备登台的李玉刚正坐在旁边的化妆桌前描着眉毛，他向镜中望去，里面映出的一张张不屑的笑脸。
　　彼时的李玉刚是孤独的，他像是穿着戏服独自穿行在夜市里幽魂，也许他宁可是幽魂，别人看不到，至少不会嘲笑。那时’李玉刚的表演确切地讲还算不得艺术，艺术是不会带来耻笑的。
　　何谓艺术?艺术如同美酒，是个愈久弥香的物件：在荧屏上红透半边天的歌星演员所做的不是艺术，在梨园舞台上被捧上天的名角所演的也不见得是艺术。评判艺术的标准是“历久弥新”，是“念念难忘”。因此，梅兰芳去世40年，依旧余音绕梁，这便是艺术。那如今李玉刚的表演算不算得上艺术呢?
　　李玉刚而立之年才渐渐走入大众视线，他凭借的已不再是青春，而是多年积淀下的苦“功”。他的成功恰似揭开陈年酝酿的“女儿红”，飘得满街香也是必然的事情。不久前，李玉刚远赴日本表演，一时间轰动日本。这是自1956年梅兰芳远渡日本演出、轰动这个岛国之后，中国“男旦”又一次令无数人折服的“东征”。我们有理由相信他会是下一个令我们魂牵梦绕的大师。
　　我问李玉刚，你会否是下一个梅兰芳?他笑答，不清楚自己在历史长河中扮演什么样的角色，他只想做好每一件事，其他的等候历史去验证——颇有武则天“功过是非留与后人说”的风范。