Jeffery Liker认为，丰田成功的原因在于丰田本身便是一个精益的体系。
　　丰田汽车是怎么开发出来的？用精益产品开发。
　　“精益产品开发将成为未来十年行业竞争能力的主导力量。”7月11日，美国密歇根大学教授Jeffrey Liker在上海大胆预测。而Jeffrey Liker，正是著名的《丰田之道》以及《丰田产品开发之路》两本书的作者，在探究丰田精益制造给丰田带来的巨大成功后，Jeffrey Liker看到了丰田在产品开发上应用的精益理念，更断定这种全球开发和精益开发将成为未来企业在竞争中脱颖而出的制胜武器。
　　
　　客户要什么就生产什么
　　
　　“其实，具体什么是精益开发、精益制造非常难定义。”PTC亚太区总经理Mike Brown告
　　诉记者，精益是相对的，精益概念是一个相对模糊的概念。所谓精益开发其实是一个整套的做法和整套的方法论，他说：“一言以蔽之，就是先建立一个流程，然后建立一整套测量流程的手段，在测量结果的基础上持续地改善流程。”PTC正是为丰田公司引擎的精益开发提供产品生命周期管理软件(PLM)的供应商，而和丰田的合作，让Mike Brown对丰田的精益制造和精益产品开发都有了更直接的理解。
　　根据Jeffery Liker的研究，丰田汽车除了在生产方面精益，在产品研发上更秉承精益开发的思路。丰田公司本身就是一个精益开发的系统性企业，他们为新产品的开发提出一系列的流程，通过自己的方式培养起工程师队伍，同时在此过程中运用最新的技术。有经验的员工、最新的工具和技术、规范的流程形成一个有效的闭环，闭环的结果便是高效的产品研发。而这个精益系统的出发点就是满足客户需求。
　　“丰田精益生产和精益产品开发的出发点就是為客户设计最好的汽车，让产品能受到客户的欢迎！”Jeffery Liker表示。
　　目前，丰田内部的精益开发步骤是这样的：首先，在客户需求的基础上，对工作进行分辨，区分出哪些部分是能够满足客户需求的有效部分。如果工作中的某些流程生产出的结果并不能满足客户的需求，便是一种浪费，就不是增值的流程和操作。因此，精益产品开发首先需要了解客户需求。
　　此后，需要对工作流程进行细化分割，把流程分成更细微的步骤，并保证每个步骤都能满足客户的需求，增加价值。
　　当然，仅仅梳理流程是不够的，研发毕竟是具有创造力的工作，需要的是人的智慧，因此人才的培养也是精益开发的重要环节之一。除了对流程的梳理，丰田还注重培养有丰富技术背景和市场判断力的首席工程师，由首席工程师全权负责某个特定项目的开发。这样就形成了有效的闭环，为丰田的传奇打下了基础。
　　
　　使精益成为一种文化
　　
　　不过，Jeffery Liker教授也表示，丰田的成功与企业文化、日本文化有着密切的关系。日本的终身工作的文化，让企业和员工彼此都有长期承诺，而这种长期承诺保证在精益开发的过程中所必须的大量培训得以传承下来，成为企业的文化积淀。
　　事实上，丰田的成功不仅具有文化上的独特性，与丰田长期以来对流程的持续改进也密不可分。“成功有不同的程度”，Mike Brown认为，要采用精益的产品开发流程，并非一定需要像丰田一样具有日本文化。更多企业可以在相应软件的帮助下，通过具体项目和具体流程的改良，提高公司的效率和产品的质量。之后，再将这些流程固定下来，逐渐形成一种企业文化。
　　对于中国企业而言，精益产品开发正在成为日益迫切的需求。之前，由于中国劳动力成本相对低廉，具有成本上的竞争优势，因此容易忽视质量。但随着中国劳动成本的不断上升，成本上的优势正在逐渐丧失，因此，重视质量成为中国企业的必然选择，而精益产品开发则是提升产品质量和效率的重要手段。事实上，精益产品开发也不仅仅适用于制造型企业。据Mike Brown介绍，能进行精益产品开发的可以是成衣、鞋子等企业，还可以是政府、医药等机构。