维新时期中国知识分子群体第一次作为具有某种独立性的先进政治力量正式登上政治舞台，掀起批判与改造封建专制制度及思想文化的社会改良运动。维新知识分子首先总结洋务运动、甲午战争的失败在于政治黑暗腐败，主张引进西方君主立宪政体进行变法维新，但因受传统制约，采取了"托古改制"的变革模式。其次，开始批判传统价值观念体系，倡导人性解放。再次，初步认识到国民素质低下导致社会政治落舌，提出改造国民素质的重大课题，将维新运动推向深入。维新知识分子群体促进了中国社会政治及文化的近代化，与此问时，他们自身的知识结构、人格心态、参政模式、道德观念及行为方式，也初步开始由传统向近代转型。但是，由于他们受传统经学意识、功名意识影响，对西学普遍缺乏系统而深刻的理解，又过于崇尚理想主义，因而变法既不彻底且以失败告终，知识分子群体也未能实现彻底转型。