如今，各种灭火器随处可见，是灭火救灾的必备品，不仅挽救了很多人的生命，也保障了个人与企业的财产安全。那么世界上第一个便携式灭火器是谁发明的呢？如果我告诉你，发明者是一名船长，你会不会感到十分惊讶？
　　这名船长名叫乔治·威廉·曼比，他在1818年发明了世界上第一个便携式灭火器，这种灭火器被认为是现代灭火器的“祖先”。
　　曼比于1765 年 11 月28日出生，青年从军，在1803年被任命为大雅茅斯兵营的指挥官。曼比居住的地方离海滩很近，他每天在那里看来往的军舰和商船，目睹了暴风雨袭击下的一幕幕悲惨的场景，大海中抛锚的船只无法抵达安全海岸，眾多生灵难以摆脱死亡的厄运。
　　曼比感到无比震撼，却又非常无助。他决定要为海上救援做点事情，于是发明了海洋救生装置。这种装置是一种抛绳装置，在1808年的一次海难中成功应用，并在随后的几年中逐渐应用于英国的各类船只。他也被誉为“海上安全大师”。
　　后来，曼比还凭借丰富的航海经验设计和制造了裤形救生器和不会沉没的救生船。这些东西后来演变成了船用气胀式救生筏和救生衣，在海洋救援方面发挥了重要作用。1824年3月4日，英国皇家国家救生艇机构成立，曼比是重要的创始人之一。
　　都说水火无情，这话一点不假！曼比对此的认识也许更深刻。他不仅致力于海洋救生事业，还对消防做出了巨大贡献。
　　曼比“跨界”从海洋救生转向灭火救灾，是因为一场火灾，他目睹了这场火灾造成的巨大损失以及消防员灭火的全过程。当时由于消防员无法到达建筑物上层而使得灾情难以控制，现场发生多起伤亡事故，损失巨大。
　　这场火灾对他的启发很大，如何才能让灭火剂到达消防员到不了的地方呢？1818年，曼比发明了便携式灭火器，这种灭火器是一个长约61厘米、直径约20厘米、容量约15升的铜制圆筒，里面装有约11升碳酸钾溶液和压缩空气，携带十分方便，可以放在特制的手推车里，以保证在火灾发生时能用得上。使用时，打开气缸顶部的开关，灭火液在压缩空气的作用下从管道中喷出，直达消防员不能到达的危险区域，灭火效果很好。
　　1831年，为表彰曼比在海上救援和消防方面的成就，英国皇家学会收他为会员。
　　在随后的一两百年，便携式灭火器经过不断改进和完善才达到现在的完备程度。
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　　灭火器的发展史
　　19世纪中叶，法国医生加利埃发明手提式化学灭火器，将碳酸氢钠和硫酸混合产生二氧化碳，以代替压缩空气作为水的推进剂。
　　1905年，俄国的劳伦特教授发明化学泡沫灭火器，这种灭火器利用二氧化碳泡沫窒熄火焰。
　　1910年，特拉华州芘制造公司申请了一项四氯化碳灭火器专利，第二年又申请了一种小型便携式灭火器专利，也是用四氯化碳灭火。
　　1924年，沃尔特基德公司发明二氧化碳灭火器。这种灭火器用二氧化碳灭火主要是通过其对氧气的置换来实现。
　　1928年，杜加斯推出了一种干式化学灭火器。它通过喷洒一层不易燃的涂层来灭火，并减小其再次燃烧的可能性。