石弘（314一335），字大雅，羯族人，后赵开国皇帝石勒的次子。石弘生于汉地，受中原文化影响，仁孝恭谦，精通经律。因当时天下不太平，石勒又让他学习兵法和武功，意在将其培养成为能文能武的全才。
　　东晋大兴二年（319年），石勒自称赵王，建立后赵政权，定都襄国（今河北邢台），因长子石兴已死，故立次子石弘为世子。后赵太和三年（330年）二月，石勒称天王，立石弘为太子、大单于。石弘当上太子后，不热心政治，而是更加热衷文学，喜欢亲近儒士，大臣们看在眼里，急在心里。石勒也觉得石弘沉静有余，威武不足，不像将门之后。
　　当时，石勒的侄子（一说从弟）石虎因战功卓著，被封为中山王、尚书令。看到石弘坐享其成，石虎内心非常不满。除了石勒，石虎视朝中文武大臣如同草芥，连太子石弘也不放在眼里，甚至扬言等石勒一死，他就要对石弘动手，气焰非常嚣张。鉴于石虎跋扈，大臣程遐、徐光建议石勒“宜早除之，以便大计”，但石勒对石虎却非常信任。在石勒看来，石虎追随自己多年，忠诚可靠，屡建奇功；再者，天下未平，战事不断，外敌虎视，石弘年纪还小，正需要石虎这样的刚猛之人来辅政。即便如此，石勒还是不放心，故让石弘提早参与朝政大事，希望他在政治上树立权信，在威望上盖过石虎。
　　对于石虎，石弘是非常了解的。石虎为人雄暴霸气，武功高强，杀戮太重，是个杀人不眨眼的屠夫；再者，石虎多奸多诈，见利忘义，有不臣之心，早就对占据储君之位的石弘虎视眈眈。有石勒压制，石虎还算老实，还能摆正位置，一旦石勒离世，石虎必会发飙。届时，石弘自知绝不是石虎的对手。
　　石弘希望父亲多活几年，以寻求庇护，但石勒还是于后赵建平四年（333年）七月去世。石勒病重时，石虎已经按捺不住，有所行动，并秘密派儿子石邃率领三千精锐骑兵在广阿（今河北隆尧东）一带游弋，随时准备组织武装行动。石勒死后，石虎旋即控制京城内外，石弘六神无主，生怕遭到石虎父子的毒手，故不敢露面。
　　没敢离开太子宫，更没敢顺理成章地以太子身份即位，此时的石弘从内心里实在是不想也不敢当这个皇帝。石弘不出头，石虎只有动粗，遂用武力挟持石弘入殿临朝。按理说石虎如果当时索性杀掉或废掉石弘后自立为帝，一步到位也绝非难事，但石虎并没那么做。笔者分析，原因主要有三点。其一，石勒虽死，余威尚在，石虎不敢轻易造次；其二，石虎冷血，朝中反对势力不少，贸然行动，他心有顾忌；其三，石勒临终前曾再三嘱咐石虎应当深深追思周公、霍光，像他们那样竭力辅佐幼主，石虎不想因为不忠给后人留下口实。
　　把石弘摁在龙椅上后，石虎干了两件事。一是派人将程遐、徐光收捕，交付廷尉治罪；二是让儿子石邃带兵入宫宿卫。一看这阵势，文武大臣纷纷逃散。石弘非常恐惧，自言软弱无能，表示让位于石虎。石虎不同意，石弘哭得泪流满面坚决辞让。石虎仍不同意，并狠狠地教育了他一番。石弘即位后，封石虎为丞相、魏王、大单于，加九锡，后赵的军政大权完全操控在石虎手中，石弘成了傀儡。
　　石虎掌权后，旋即將程遐、徐光二位辅政大臣诛杀，并削减了石勒妻子刘氏的待遇。刘太后与儿子石堪密谋除掉石虎，因泄密，石堪被石虎活活烤死，刘太后被弑。不久，石生、石朗起兵讨伐石虎，遭镇压后被石虎用酷刑处死。石弘赖以牵制石虎的势力全部覆亡，处境岌岌可危。在位期间，石弘目睹了石虎的血腥，终日提心吊胆，度日如年。延熙二年（334年）十月，石弘亲携皇帝印玺到魏王宫，请求将皇位禅让给石虎，石虎仍不答应。
　　石虎不是不想当皇帝，而是不愿意接受石弘的禅让。石虎认为，石弘这个根本不配当皇帝的人还谈什么禅让，应该直接废掉。当年十一月，石虎将石弘赶下皇位，废为海阳王。石弘被废后，没有丝毫沮丧，而是神色从容，如释重负，一身轻松，缓步就车，一代帝王就这般淡然离宫。当时，文武百官莫不流涕，妃嫔宫女莫不痛哭，纷纷为石弘的命运担忧。
　　废黜石弘后，石虎自立为天王，并幽禁石弘及其生母等人。建武元年（335年）正月，已经坐稳天下的石虎将石弘及其生母杀害，并将毒手伸向了石弘的诸位弟弟。时年，石弘二十二岁。牛不吃草强摁头，石弘被逼即位后的一年多时间里，饱尝了屈辱、恐惧和折磨，欲让不能，生不如死，最终还是逃不出被废杀的命运。