不知你注意到没有，不论在汉语还是别的语言里，人们都喜欢用肉体上的感觉来描述精神上的感受。譬如，“她的话把我深深刺痛了”，“刺痛”本是身体的疼痛，在这里却被用到了精神层面上；再比如，“听了他的话，她的心感到一阵灼痛”，“灼痛”原本是皮肤被烧伤的感觉，在这里也被用来形容精神上的苦楚；最夸张的还有“他的心都碎了”，人们用“心碎（heartbreak）”来形容悲观绝望的情绪。
　　你一定会说，这都是些比喻罢了，精神上的痛苦跟肉体的疼痛怎么可能是一回事呢？难道我用一句尖刻的话把你“刺痛”，跟我用针扎你一下，其效果是一样的吗？
　　出乎你意料的是，越来越多的证据表明，一些精神上的伤害所引起的大脑反应，跟肉体上的伤害效果是一样的。这就是说，我们的“灵”与“肉”是息息相通的。
　　“灵”与“肉”相通
　　2000年代早期，美国女心理学家娜米·爱森堡被这样一个问题吸引了：过去生活中被人拒绝的经历是通过什么方式萦绕我们一生的？譬如，当校足球队选拔运动员，我们没选上；或者自己被朋友的圈子孤立在外……这些经历我们可能一辈子都不会忘记。
　　为了找出当我们被人拒绝时，大脑中发生了什么变化，爱森堡让一群志愿者参加一个叫“网络传球”的电脑游戏。游戏中有三位队员，相互传球，每个志愿者都以为自己是在跟隔壁房间的另两名志愿者在玩这款游戏，而事实上，另两名参与者不过是由电脑操控的虚拟球员。
　　一开始大家都很友好，但很快虚拟球员就把志愿者晾在一边，不再把球传给他了。对于这些志愿者，这几乎是一个侮辱，有些人很快做出激烈的反应——有的在凳子上陷下去，有的朝屏幕挥拳头。
　　在这过程中，大脑扫描仪记录下志愿者的大脑活动。记录的情况表明，当感到受辱时，他们大脑的背侧前扣带皮层非常活跃。这个皮层本来是感受身体疼痛的区域，通常在我们肉体上遭受伤害时才会被激活，而且身体越是感觉疼痛，它就越活跃。在玩“网络传球”游戏时，志愿者看起来也是如此：那些被拒绝后情绪最坏的人，他们的这一皮层也显得越活跃。
　　另一项研究也证实了这个结论。研究者发现，在交往中被人拒绝，不仅会激活背侧前扣带皮层，还会激活另一个叫“前脑岛”的脑区。这个脑区也与肉体的疼痛感有关，譬如，我们割伤了手指或者骨折之后，这个脑区就会激烈活动。此外，让人吃惊的是，原本是对肉体的不适做出反应的大脑感觉中心，当人在社交中遭遇挫折，也会出现显著的活动。
　　这一切都说明，人精神上的不安可以转化为肉体上的不适。这就怪不得，当我们心中烦恼时，身体也会不自在起来。过去我们认为这只是说说，现在看来是有道理的。
　　性格由生理决定
　　关于肉体的疼痛与精神上的痛苦的彼此影响和转化，科学家还做过很多别的实验。比如在一项研究中，他们发现，倘若一个人感觉遭人孤立，那他的手被火烫着时会更敏感；而让人把一只手浸入冰水中1分钟，这个人不仅会感到手冻，与之伴随，还会产生一种被忽视和孤立的感觉。
　　反过来也一样，减轻身体的疼痛，同时也能减轻对受辱的敏感。在一项实验中，一位心理学家招募了62名学生，一组在三周内每天吃2片扑热息痛（一种止痛药），另一组吃安慰剂。每日晚上，学生们完成一次问卷调查，调查他们在白天对遭人拒绝的情绪反应。实验结束后，心理学家发现，那些服用扑热息痛的志愿者，“脸皮变厚”了，对日常生活中感情方面的伤害明显地不那么敏感了。
　　扑热息痛原本只能减轻肉体的疼痛，但现在竟然可以减轻我们在情感上受到的伤害。
　　之后，爱森堡的“网络传球”游戏也印证了这个效应：那些服用扑热息痛的志愿者比起那些只服用安慰剂的志愿者，他们大脑背侧前扣带皮层和前脑岛的活跃程度都显著下降。
　　这项研究或许能够解释，为什么性格外向的人比内向的人在与人打交道时“脸皮更厚”，更不容易伤害。这是因为，外向的人一般比内向的人对身体的不适也更易忍受。总之，外向和内向不只是心理学上的概念，而是有着生理基础的。
　　如果再问这两类人对身体不适的敏感程度为何不同，那就要追溯到遗传上去了。人体有一个叫OPRM1的基因，这个基因负责编码一种可以起到镇痛作用的蛋白。这个基因上有时还会有微小的突变。突变会使人对肉体上的痛楚更敏感。比如，拥有这种突变的人在做过外科手术后，一般需要服用更多的吗啡镇痛。而科学家发现，那些有突变的人比没有突变的人，在遭遇拒绝之后，更易陷入抑郁情绪。
　　与孤独相伴的神秘症状
　　这个“灵”与“肉”相通的现象还被科学家用来解释与孤独相伴随的一些神秘症状。科学家很早就发现，在那些缺乏交际的人身上，经常会伴有慢性炎症，这说明他们抵御细菌的能力较强。但与此同时，他们抗病毒的能力却较一般人弱。为什么会如此呢？在过去的10年里这一直是个谜。但现在，答案开始浮出水面。
　　我们知道，病毒主要靠在人群中间传播，譬如流行感冒、SARS等，皆离不开人群。这是因为，病毒本身不是一个能独立生存的生命，它必须寄宿在有生命的生物体上。但细菌却是一种能独立存在的生命，哪怕你身边一个生物都没有，它们也可以藏身于环境之中。在进化史上，很多致命的细菌感染通常来自伤口的感染，比如我们在砍柴时不小心砍到自己手上，要是没有及时消毒，伤口就会感染上细菌，伴随化脓这种炎症反应。这些细菌感染在我们祖先单独一人，身边没有同伴护理的情况下最容易发生。
　　结果，作为进化的产物，我们的身体就进化出这样一种策略：当我们在群体中过着愉快的社交生活时，免疫系统就集中精力于预防各种病毒；但如果孤身一人独处，那它就集中精力于预防细菌感染。对细菌入侵过于警惕的结果是，我们身上的炎症基因被过度表达了，所以在孤独的人身上通常就会伴有慢性炎症。这种炎症带来的一个副作用是，使我们易得心脏病、癌症和老年痴呆症等老年疾病。在2010年公布的一份调查中，孤独已然与吸烟和酗酒并列为同样厉害的老年杀手。
　　所以，孤独虽然是一种心理上的主观感受，但它对肉体却能发生实实在在的客观作用——包括慢性炎症和各种老年疾病。
　　这些研究带给我们的启发几乎是一个众所周知的常识：一个人要想身体健康，那首先就要心理健康，心理健康了，抵御疾病、减轻痛苦的能力自然也会增强。
　　今天，我们生活在信息时代，上网聊天、参与讨论几乎已经成为每个人日常活动的一部分。语言暴力在网络上也多起来。许多人在现实中文质彬彬，一到网上就换了一副面孔，出口就是粗话、脏话。他们觉得，反正语言对人不会构成实质性的伤害，所以不用为此负责。但如果他们了解到，语言暴力跟实际的暴力在很多时候效果是相似的，那么以后在网上说话，也许就会更谨慎、更文明些。