如果到小河沟，在小池塘里取一些水来放在显微镜下观察，你可以看到很多原生动物。一滴水对它们来说就是很广阔的天地，它们在里面活泼地运动着，如果说显微镜的视野是一个“运动场”，那么原生动物就是其中的“运动员”了。
　　这些“运动员”个个身手不凡。你看，草履虫一面旋转着身体，一面很快地向前游动着；棘尾虫用腹部有力的18根粗毛急匆匆地爬行着；本来静息不动的膜袋虫稍一受惊会迅速地窜出好远；变形虫缓慢地向着某个方向匍匐前进；明壳虫收回了一些“足”，又朝着另一方向伸出了一些“足”；波豆虫挥动着前鞭毛，拖曳着后鞭毛慢慢地游动；跳侧滴虫在原地来回地蹦个不停……真是热闹非凡，令人目不暇接。
　　这些“运动员”水平相当高。就草履虫来说，每秒钟游出的距离约等于自身长度的10倍，比世界游泳冠军还略胜一筹。跳侧滴虫的身体只有6～10微米，它每跳一次所达到的高度可几十倍于身体高度，这更是任何世界跳高冠军所不能相比的。然而，这些运动能力很强的原生动物进行的却都是非肌肉运动。
　　平时，人们常常很自然地把“运动”和“肌肉”联系在一起。因为不管是人类还是我们熟悉的动物所进行的运动，都是由肌肉引起的。但原生动物全身只是一个细胞，因此不可能还有专管运动的肌细胞。它们的运动由一些专门的运动胞器来负责。现存的30000多种不同形状和习性的原生动物，就其运动胞器来说大体有三种，即伪足、鞭毛和纤毛。
　　尽管它们的运动形式显得错综复杂，实际上可以分为三大类：伪足运动(也称变形运动)、鞭毛运动和纤毛运动。原生动物的运动胞器成了动物学家对它们进行分类的依据之一。
　　变形虫的伪足又叫肉足。其实，这不是“足”，只是细胞质的临时性突起。它可以随时形成，也可以随时消失。有时，一个变形虫可以同时向多个方向伸出多个伪足。但一般说来，其中必有一个占优势的伪足，引导着变形虫向一定的方向爬行。在爬行的过程中，变形虫会不断改变形状，伪足的数量和外形也会不断变化。有一种常见的大变形虫，有时候会伸出很多个小伪足，千手观音一般；有时候细胞质都涌入一个新突起的伪足，迅速向前延伸，像伸出的长鼻子；漂浮于水面时，又会出现很多细长的辐射状的伪足，像光芒四射的多角星一般。变形虫就是靠这些伪足的出现和消失使身体不断移动位置的。
　　
　　鞭毛是鞭毛虫高效率的游泳工具，是细胞质伸展出来的丝状构造。它有一定的弹性，而且大多比较长，有的甚至比身体还长。鞭毛虫的游泳速度慢的约为每小时72毫米，快的可达每小时720毫米，比变形虫要快30～300倍左右。鞭毛的运动大致有两种，一是划动，也就是向后击水，靠水的反作用力使身体前进。另一种是波动，也就是鞭毛不断地作波浪形的运动，使身体向前或向后运动。
　　在单细胞动物世界里，纤毛虫要算是最高等的动物了。纤毛虫种类繁多，有形似军号的喇叭虫，有宛如榴弹的板壳虫，有长着细长脖子的长颈虫，有车轱辘一般的车轮虫……而最常见的还是像倒放的草鞋的草履虫。草履虫浑身披毛，每秒钟可游2毫米，比鞭毛虫快10～100倍。如果以每秒钟能走体长的多少倍来作比较的话，那么草履虫的运动速度，比波音707超音速客机还快20～30倍。草履虫的高速度归功于它身上的纤毛。在这个比芝麻还小得多的小虫子上，竟有约2500根纤毛。这么多纤毛犹如无数支架，推动着身体前进，难怪它捷如闪电了。
　　人们为什么要研究原生动物如此微小动物的运动呢?这有好几方面的原因。首先从基础理论的研究上来说，动物界的四种主要的运动方式是肌肉运动、变形运动、鞭毛运动、纤毛运动。后三者均以原生动物为主。为了更进一步地揭示生物运动的本质，近年来对原生动物运动的研究已经表明，变形运动、鞭毛运动、纤毛运动可能都有着与肌肉运动相似的机理，展现了揭示动物运动本质的前景。
　　其次，变形运动、鞭毛运动和纤毛运动，这些运动形式并不限于原生动物，也存在于多细胞动物和我们人体中，例如海绵动物的领细胞上就有鞭毛的摆动；轮虫的轮盘转动就和纤毛摆动分不开；各种动物的精子的尾巴就有与鞭毛、纤毛相同的亚显微结构；我们人类血液中的白细胞会进行变形运动，在遇到入侵的病菌和其他异物时，就是通过伸出伪足把它们吞噬掉的。
　　从仿生学的角度来看，以各种方式在水中进行运动的原生动物，给人们改进航行工具提供了极好的启示。