据英国《自然》杂志报道，20%的科学家承认，他们服用处方药而非出于医学原因，只是为了提高工作效率。
　　绝大多数服药科学家承认，他们依赖药物提高注意力，其中60%的人称，他们每天或者每周服药。受试者为1 427 名科学家，其中大多数来自美国，他们完成了“自然出版集团网”网站论坛中的一份非正式在线调查。该论坛是自然出版集团为科学家们创建的用于讨论的论坛。其中三分之一以上的受试科学家称，即使他们知道学校其他孩子也在服用这些药品，但是，让自己的孩子服用该药物他们会感到有压力。自然出版集团媒体关系负责人鲁斯-弗朗西斯说：“那是科学研究机构学者们的工作方式。”
　　调查集中在三种药品上，这三种药或者经由医生处方从药店购得或者通过网上途径获得。一种是利他林（又称哌甲酯），是一种兴奋药，用来治疗注意力缺陷多动障碍症，尤其是该类儿童患者。利他林对大脑皮层和皮层下中枢具有兴奋作用，兴奋呼吸中枢，能降低呼吸中枢对二氧化碳浓度的兴奋，在兴奋中枢神经系统的同时，有轻微的增加心率和升压作用。主要用于麻醉过深呼吸抑制，亦可用于发作性睡眠病以及各种抑郁症等。
　　另一种是莫达非尼（本期《创造一个不眠社会》有较详细介绍），是一种用来治疗睡眠障碍症的处方药，对治疗一般疲乏症和时差反应也有效。
　　这两种药在大学校园内都很流行，学生们将这些药品视为“学习助手”，服药用来增进学习效率和改善失眠。美国乔治城大学医学中心精神科医师布赖恩·柯南道尔解释说：“大多数学生使用这些药物不是为了兴奋，而是为了促进学业，考试结束后，他们会回归正常生活，不再滥用这些药品。”
　　但是，一些专家还是对这一调查的结果表示出更多关注。美国国立药物滥用研究所流行病学与预防研究中心的主任威尔逊·康普顿说：“这提醒我们，科学家和其他人一样会寻找捷径。”他指出，利他林能让人上瘾，即使作为处方药服用，它被证明安全而有效。
　　调查涉及的第三种药物是β-受体阻断剂，是用于心力衰竭患者的处方药，该药具有抗焦虑效果，所以，在艺人间大受欢迎，其中288名科学家表示，他们非医学原因服过这些药品的1 种或者几种，五分之三的人服用过利他林，几乎半数人服用过莫达非尼，而迷上β-受体阻断剂的科学家只有15%。三分之一以上的人通过网络途径获得药物，其他人从药房购买。
　　据他们称，其他服用这些兴奋药品的原因有为了专注一项特殊任务和消除时差反应。回答问题的1 258名科学家中近70%的人称，为了增进智力他们愿意冒一定的副作用风险，所以，会服用一些能提高认知的药物。半数服药科学家认为，服用上述药物会产生头痛、神经过敏、焦虑和失眠在内的副作用。
　　美国国立药物滥用研究所的威尔逊对调查发现的物质滥用比率表示惊讶，但是，他警告说，这项调查不符合严格的科学标准。他说：“这是一次志愿者们的在线民意调查，可能有过度代表之嫌。”
　　目前，国内很多家长通过网络或其他方式了解到上述这些所谓的“聪明药”，为了让孩子取得好成绩，频频跑到医院去开药。
　　但是，这些药都有副作用。比如服用“利他林”可能会出现胃肠道不适、嗜睡、心慌、心跳加快等状况，重的可能会影响中枢神经，长期服用还会成瘾；“莫达非尼”虽然副作用较少，但也有食欲减退及过敏反应等。
　　到目前为止，医学界还未发现能提高正常儿童智力和记忆力的任何药物。因此，专家们告诫家长，发育正常的孩子还是不服用这些东西为好，如服用不当还有可能带来一些不良后果。
　　对某些智力低下的孩子来说，若能找到造成智力低下的原因，并给予必要的纠正，智力是可以提高的。例如，当孩子饮食中缺乏某些氨基酸、矿物质或维生素时，可影响小儿的智力发育，表现出智力低下。当补充所缺乏的某些物质时，孩子的智力便会有所提高。如果孩子患有注意力障碍症状，这是大脑功能缺陷引起的，药物能改善大脑的生理功能，必须用药物来治疗。