“日不暇给”，《辞源》释为“事务繁多而时间不足”；《汉语大词典》和《现代汉语词典》释为“形容事务繁忙，没有空闲”。这种解释，都只释大意，对其中的疑难词语，则未加注解。这样，读者对这一成语的理解，只能是知其然而不知其所以然。有的词典虽然对个别词语作了注解，但是否正确，则还值得商榷。例如《中国成语大辞典》：“暇：空闲。给：足。”《现代汉语规范词典》：“暇：空闲。给：充足。”《中华成语熟语辞海》（学苑出版社1995年）：“暇：空闲。给：够，足。天天没有空闲时间。”
　　上面这些辞书释“给”为“足”，盖本于唐代的颜师古。《汉书·礼乐志》：“汉兴，拨乱反正，日不暇给。”颜师古注：“给，足也。言事务殷多，日日修造，尚不能足，故无暇也。”又《汉书·高帝纪下》：“虽日不暇给，规摹弘远矣。”颜师古注：“给，足也。日不暇足，言众事繁多，常汲汲也。”
　　颜师古将“日不暇给”释为“日不暇足”是正确的。但需要说明的是，这个“足”字是动词，而不是形容词。《说文》：“给，相足也。”段玉裁注：“相足者，彼不足，此足之也。”“足之”便是使之足，也就是“供给”的意思。“日不暇给”应理解为“时间来不及供给”或“时间供给不过来”（时间不够用）。有的词典将“给”解释为形容词“足”或“充足”，是欠妥的。
　　如果将“给”理解为形容词，作“充足”解，那么“不暇”就不好讲了。这个“不暇”就是“应接不暇”的“不暇”，是“无闲暇”或“不得闲暇”的意思，“不暇”是“给”的状语。
　　“日不暇给”的结构，与“目不暇给”“目不暇接”“目不暇赏”等成语的结构相同。“不暇”的后面，只能是动词，不能是形容词。“目不暇给”的“给”字，《中国成语大辞典》释为“供给”，《中华成语熟语辞海》释为“供应”，都是准确的。与“目不暇给”意思相近的还有“目不给视”。宋·周邦彦《汴都赋》：“殊形妙状，目不给视。”这个“给”字，也是“供给”或“供应”的意思。“不给”就是“供给不上”。