1979年1月17日上午10时，邓小平在人民大会堂会见原工商业者荣毅仁、胡子昂、古耕虞、胡厥文、周叔弢五位老人，征求他们对如何搞好经济建设的意见和建议。胡子昂说：“要发挥原工商业者的作用，要大力启用人才，有真才实学的人应该把他们找出来，使用起来，能干的人就当干部。”邓小平点头说：“对这方面的情况，你们比我熟悉，可以多做工作。比如说旅游业，你们可以推荐有本领的人当公司经理，有的可以先当顾问。”又说：“还要请你们推荐有技术专长、有管理经验的人管理企业，特别是新行业的企业。不仅国内的人，还有入了外籍的都可以用，条件起码是爱国的，事业心强的，有能力的。”
　　接着，邓小平对正在筹组中国国际信托投资公司的荣毅仁说：“荣毅仁同志，你主持的工作要规定一条：给你的任务，你认为合理的就接受，不合理的就拒绝，由你全权负责处理。处理错了也不怪你。你要用经济方法管理经济，从商业角度签订合同，有利润、能创汇的就签订，否则就不签。应该完全排除行政干扰。所谓全权负责，包括用人权。只要把社会主义事业搞好，就不要犹豫。”
　　中午邓小平请五老吃涮羊肉火锅，大家边吃边谈，共议发展大业。事后，古耕虞称这顿午餐是“一只火锅，一台大戏”。