地方政府的经济预期目标决定了地方政府的经济行为，进而影响地区的绿色发展效率。受晋升锦标赛和同群效应的影响，地方政府易制定过高的经济预期目标，高速增长的压力造成地方政府的短视行为，降低了绿色发展效率。文章在理论分析的基础上，使用超效率SBM模型对中国地级市的绿色发展效率进行了测算，进而运用2003—2018年238个地级市的经济发展目标与绿色发展效率，实证检验了二者之间的关系，并研究了地方政府经济预期目标对绿色发展效率的内在影响机制。研究结果显示：（1）地方政府经济预期目标显著抑制了地区绿色发展效率的提升，过高的经济增长目标导致了地方政府过度追求经济快速增长而忽略绿色转型。（2）地方政府经济预期目标通过缩小政府的科技支出、减少污染治理投资、干扰市场的要素配置、集中发展高污染和高耗能的第二产业的内在机制影响了政府行为，抑制了绿色发展效率的提高。（3）地方政府经济预期目标在2014年后显著提升了绿色发展效率，说明“新常态”提出后，在绿色发展理念指导下地方政府不再单一追求经济高速增长，更注重经济增长与生态保护的协调发展；相较于中、西部，东部地区政府经济增长目标对绿色发展效率的抑制作用更强。基于此提出：（1）应为地方政府制定更多元化的目标；（2）同时调整晋升与考核机制，促进地方政府官员重视地区的长期高质量发展；（3）进一步扩大对外开放以充分利用绿色生态技术的扩散效应。文章为国家提升绿色发展效率与完善政府经济目标管理提供了重要的经验证据，对推动中国经济高质量发展具有重要的现实意义。