摩根大通首席执行官杰米·戴蒙（Jamie Dimon，2015）曾告诫该行股东：“硅谷时代即将到来。”尽管他在这里没有提到比特币的名字，但他暗指比特币背后的区块链技术。这项技术有可能让金融业发生在过去百年来从未有过的变化。
　　区块链是一种计算机协议，该协议支持分布式账本，并有望实现几乎即时和免费的交易，资金和资产可以在没有中央授权的情况下进行转移，而交易验证是通过点对点网络来执行的，交易过程无须强大的中介机构来验证或进行交易结算。
　　这项突破性的技术不再只是猎奇的商人追逐的昙花一现的时尚。虽然比特币仍然是第一个最著名的区块链应用，但业界对于相关杀手级应用的追寻却是如火如荼。在过去5年，金融科技初创企业数量激增，业界如今已经有数千家初创企业在全球领域推动相关经济发展。投资者以前所未有的速度注入资本，在金融科技和支付主题的会议上，身穿牛仔裤的硅谷技术人员已经让位于身着西装的华尔街银行家。很多初创企业现在已经由有大银行管理经验的人员来掌舵，比如R3 CEV区块链联盟（R3 CEV Consortium，简称R3联盟），其背后列满了著名的金融机构，该联盟是由领先金融机构合作创立，其目的是确定成员之间共同的区块链标准。超级账本（Hyperledger）项目也有类似的商业应用目标。早在2015年，格林尼治协会（Greenwich Associates）的一项研究发现，有94%的华尔街银行家认为区块链具有永久性重塑金融业的潜力（Leising，2015）。我们看到一个新的行业正在崛起，以应对时代浪潮在它们各自领域上的威胁，银行家及其同伴正争先恐后，努力成为未来无现金世界的主要参与者。
　　银行并不是唯一迸发出想象力的行业。IT巨头、媒体记者、企业家和风险投资家也纷纷投入淘金热潮中。关于比特币的学术研究正在飞速发展。根据加密货币新闻门户CoinDesk的数据，在两年内，关于该项技术的期刊论文数量增长了267%（Hileman，2016）。致力于这项新技术的杂志和研究机构遍布全球，这其中包括麻省理工学院媒体实验室的“数字货币倡议”（Digital Currency Initiative）等全球领先机构。这种浪潮的起因很明显：根据西班牙桑坦德银行（Bank Santander）的说法，即使在不改变商业模式的情况下，该项技术从2022年开始，每年均可为银行节省150亿～200亿美元（Santander InnoVentures、Oliver Wyman和Anthemis，2015）。如果此项技术的潜力被完全释放，那就更難以估量它的影响力。虽然许多人认为区块链有着前所未有的潜力，但支付服务提供商、电汇服务提供商和信用卡公司等，却免不了为自己的核心业务而苦恼。这些机构的担心也是有根据的。即将登场的搅局者不仅仅是另一个贝宝（PayPal）。贝宝随时间以创纪录的速度增长，它吞下了支付利润大蛋糕的一大部分，但它只是在现有金融体系的基础上增加了一层。但区块链正相反，它将能够从底层颠覆整个支付系统。诚然，银行业和其他行业都意识到挑战已经迫在眉睫，但最终结果还未明朗。毕竟，历史已经表明，如果企业不与时俱进，那么其发展很容易会陷入瘫痪。惯性阻碍了它们，遗留系统拖累了它们。但是，初创企业真的能延续它们猛烈的进攻势头，并击败资金充足的巨头构建的森严的企业联盟吗？云技术巨人和数据独角兽将扮演什么角色？毕竟只有谷歌、苹果和亚马逊是与金融巨头处于同一实力水平的公司。