“十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。” 李白的这首《侠客行》，与其说描述的是古代侠客的日常，不如说是职业杀手的真实写照。
　　出于时局的需要，从春秋战国开始，中国历史上曾出现过许多有名的杀手。他们有的侠名在外，千古风流人物；有的臭名昭著，被称为爪牙或走狗，做着见不得人的勾当。但更多的杀手，实际上都与其组织一起，被湮没在历史的洪流之中，从始至终，籍籍无名。

　　“三厂一卫”，指东厂、西厂、大内行厂和锦衣卫，它们同为明朝的特务机构。自朱元璋设立锦衣卫后；明成祖随之设立东厂、明宪宗又设立西厂；后来东、西厂内斗激烈，便设“内行厂”监管东、西二厂和锦衣卫，四者构成了一整个侦察特务机构。它们的共同点是都拥有特权，可不经司法机关，直接奉诏受理词状，逮捕官吏平民，用刑极为残酷。此官方特务体系导致明朝政务机关愈发腐败，加速了明朝的灭亡。

清朝“血滴子”与民间杀手组织

　　明朝的官方杀手组织“三厂一卫”，加速了明政权的灭亡。随之而来的清朝，其当权者未曾吸取历史教训，创办了臭名昭著的官方杀人组织“血滴子”。
　　血滴子官方名称“粘杆处”。正如其名，是雍正帝当皇子时，嫌外面大树上的蝉叫得烦，命下人将它粘下来而偶然产生的组织。表面来看，粘杆处只是一个专事粘蝉、捉蜻蜒的服务组织，目的是让爱新觉罗·胤禛世界清静，为他解决小小烦忧。但实际上，粘杆处是个不折不扣的杀人组织，搜集情报、铲除异己才是其真正的职能。
　　血滴子总部设在雍亲王府，也就是现在的雍和宫。虽然如今的雍和宫早已变换模样，成为闻名四方的喇嘛庙；但在几百年前，这里是血雨腥风、杀伐果断的杀手机构总部所在地。那么，血滴子之名从何而来？血滴子，是粘杆处发明的一种暗器，专取人首级。因为这种武器太过血腥残暴，令广大臣民心惊胆寒，民间干脆以标志性武器做代号，私下称粘杆处作血滴子。粘杆处的作用与明朝的“三厂一卫”差不多，都是为了树立帝皇天威，监视朝臣以稳固皇位的目的而存在。
　　杀手组织在官方出现，是名正言顺的。皇帝可以设立，民间则绝不允许，有必铲除，“索命门”就是例子。老百姓虽然没有皇帝那样的权力杀人，但为了推翻腐败的王朝也不甘窝囊赴死。往往在一朝政权崩溃的边缘，社会腐化民不聊生。为了抱团取暖，民间杀手组织大多依托宗教势力而存在，有的发展壮大成为朝廷不可小觑的力量。
　　以大家耳熟能详的《倚天屠龙记》为例，在金庸的小说里，我们看到的张无忌、谢逊、光明左使等明教高手，并非是完全虚构的文学人物。历史上，明教又名摩尼教，是从波斯王朝传到中国的宗教，大约在后汉三国时期创建。明教屡有反政府之举，到了元末明初，成为一支非常壮大的力量，里面杀手如云，专门针对朝廷里的贪官污吏。后来，明朝建立后，不允许明教公开活动。明教转入地下，韬光养晦。到了清朝，白莲教开始活跃，而它其实是明教的一个分支。