1910年1月1日,晚清历史上极为普通的一天。
　　这一天,几乎没有值得书写的重大历史事件发生。但对于这个已经266年的帝国来说,却危机四伏,风雨飘摇,已到了行将日落的时刻。
　　自1901年以来的晚清新政已经将近十年,十年新政将整个中国都卷入其中。这场自上而下的革新引发了前所未有的社会变动。1905年废止科举,数以百万计读惯了四书五经的儒生被硬生生抛入进一个完全陌生的世界。往日的“子曰”、“诗云”,换做了今日的“声”、“光”、“电”、“化”,旧文人们离别了科场,转而四散于商场和武场。新政以最快的速度培育着自己的“子嗣”,“新学生”,“新军人”,“新商人”,“新士人”……一个个前所未有的特异人群纷纷诞生,一切皆冠以新字,昭示着与以往的割裂。
　　这些新人群也以最快的速度吸收着来自西方的知识和学说,历行千年的旧传统被弃之如敝屣,而“民权”、“宪政”、“欧罗巴”、“华盛顿”……则成为口头禅。这是一个被压缩了的时代,各种前所未闻的变化纷至沓来,令人眼花缭乱,“犹驾快车于铁轨之上,瞬息而千里。”时人无不以因列强环伺的压力,产生时不我待的急迫。
　　于是,种种新学说,新思想轰然而起,一时间“民权革命”、“宪政内阁”、“实业兴国”、“棉铁主义”……充斥大街小巷。激进者投之以炸弹,保守者寄望于革新,实干者力行于商海,鼓吹者付之于报刊。
　　变乱纷扰间,你方唱罢我登场,不知何处是归途。“舶来的西法改造了中国社会,二千年历史沉淀而成的中国社会也改造了舶来的西法。这种交互改造使西法和中法都失去了本来的面目,四万万人遂在新旧之间,两头不到岸。”
　　上至王公大臣,下至缙绅百姓,都在这新与旧的接替时刻茫然不知所措。在这将死未死,将生未生之际,一场自秦汉以来最深刻的社会坍塌发生了。
　　新政催生着新人,也摧毁了自己。维系旧帝制的基石一块一块的被新政所踢开,而新政所产生的浪潮又不断冲刷、侵蚀、撞击着旧帝制原有的领地。当拱卫帝制四周护土全部被剥离之后,剩下的就是二千年不变的专制内核。
　　于是,新与旧、进与退,就再也没有回旋的空间,只能走上正面对决的途径。就是在这一时刻,1910年1月1日到来了。
　　这一日,旧帝制行将解体,而新共和还未来到;这一日,政治人物们为老大帝国的前途谋划、思虑,革命志士为新生民国的前景奔走,筹措,而芸芸众生们则在既有的轨道上起居、劳作;这一日,朝阳照旧照在紫禁城高大的红墙之上,而帝制中国却只留下了最后的苍茫表情。
　　当这分崩离析的态势是谁也无可挽回之时,那曾经看似强大的躯壳就变得脆弱不堪,1911年10月10日,武昌城的枪声则成为了最后的总结。