公元前685年9月的一天，鲁庄公接到齐桓公派人送来的一封信之后，心情更加郁闷了。因为就在上个月，他刚刚吃了败仗，在乾时被齐军打得好不狼狈。如果不是逃到别的兵车上，一准儿被俘虏。现在让他头疼的是，究竟该怎么处置齐国的公子纠及其两个老师——召忽、管仲。
　　齐桓公在信里明确表态：这三个人必须死；公子纠是我兄弟，我若亲自动手杀了，对不起齐国人民，请鲁国代劳；召忽、管仲是我仇人，不亲自把他们剁成肉酱，对不起我自个良心；有一条不答应，那咱们就只有兵戎相见了。
　　鲁庄公扶持公子纠回国为君原是一次风险投资，现在投资失败，还差点因他被俘，肚子里也憋着火没处撒，眼不见心不烦，杀了倒也干净。
　　公子纠一死，召忽和管仲做出了截然不同的人生抉择。鲁庄公挺佩服召忽的，自知难逃一死，为主子自杀，留了个好名声，也算是条汉子。管仲这人忒不仗义，连为主而死的勇气都没有，居然嚷着要回齐国当肉酱。难道他真那么天真，以为鲍叔牙会为了哥们儿义气，不惜忤逆君命而保他一命？谁不晓得，就在这年夏天，管仲还射了齐桓公一箭。只是千算万算，没算到齐桓公居然装死。为公为私，齐桓公都不可能轻饶了他。可是，万一有猫腻……
　　改变管仲命运的第一个人，其实正是管仲自己。他很清楚，大势已去，若这样死去，将毫无意义。什么独步天下的理想，什么经天纬地的才华，都将成为泡影。其实，我们不知道的是，此时管仲已经得到齐国特派员设法传给他的消息：鲍叔牙已经做通了最高元首的工作，回国是安全的。
　　只不过，我们最佩服管仲的，是他对鲍叔牙的信任。否则，回去当肉酱，的确不如死得“忠义”一点体面。而且，如果他一念之差，跟召忽一块，自杀死了，任何人的帮助都将归零。只有自己，才能拯救自己。
　　鲁庄公原本就心烦意乱：如果全部照办，太没面子，而不照办，麻烦更大。现在，管仲这厮还给他出难题，诚心让他颜面扫地。鲁庄公焦头烂额之际，突然想到一个人，于是派人把他找来，想听听他的意见。
　　此人叫施伯，算起来是鲁庄公的堂弟，很有些头脑。而他的意见，差点改变了管仲的命运和春秋的历史。
　　施伯说：“齐国并非真的想杀了管仲，而是想重用他。管仲是天下奇才，他帮齐国，齐国必得志于天下，那对我们鲁国才是最大的麻烦。”
　　鲁庄公更犯愁了，那咋办？杀也不行，不杀也不行。
　　施伯说：“好办。杀了他，把尸体送过去。”
　　本来，即使听到这样的话，我们也无需替管仲担心，因为翻看鲁庄公的简历，就会发现，鲁庄公最大的特点是，对所有人的意见，十有八九都是反其道而行。但是，这次却是个例外。鲁庄公答应了。
　　齐国特派员是改变管仲命运的第三个人。我们对他几乎一无所知，但作为鲍叔牙和齐桓公挑选的特使，肩负重要使命，就是务必把管仲活着带回齐国。他必须时刻保持警惕，留意鲁国的任何风吹草动。
　　听到管仲要被杀的消息，这位特使立刻求见鲁庄公，说：“我们开出的条件是亲自杀他，如果送个死的回去，等于谈判失败，我军不会爽约的。”
　　鲁庄公被唬住了，只好照办。如果因这位特使一时疏忽和软弱而木已成舟，历史也必将改写。
　　鲍叔牙是改变管仲命运的第四个人，他并没有食言，管仲一回齐国，他便毫不犹豫地把总理职位拱手相让，既坚定了齐桓公的决心，也最终成就了这对最佳拍档。鲍叔牙有任何一丝对至高权力的贪念，都将改变历史的轨迹。
　　齐桓公则是改变管仲命运的第五个人，也是至关重要的一个。如果他对管仲残存一丝怨恨，都将毁掉所有人的努力，包括他自己。
　　一百年后，晋平公曾和大臣叔向讨论过一个问题：“齐桓公九合诸侯，一匡天下，究竟是领导的功劳，还是员工的功劳？”
　　叔向说：“这就像开裁缝铺，管仲是裁缝，齐桓公是顾客，只会穿衣服而已。我觉得是员工的功劳。”
　　乐师师旷侍坐，插嘴说：“这就像开饭店，管仲是厨师，饭做得再好吃，齐桓公不吃，谁敢硬摁住他吃？最终还是领导的功劳。”
　　常说命运掌握在自己手中，其实不全对，自己只能掌握一部分。所谓谋事在人，成事在天，“天”就是那些不可预知的手。你成功了，并非你一手遮天，要谦逊地心存感恩；你失败了，也不必一味自怨自艾，难以自拔，要审时度势，以图东山再起。即便不能完全掌控自己，也不能让自己失控，要学会接受自己和自己的人生。