“公共”的概念是什么？此词来自英语的PUBLIC，指向社会全体，以公共为基础，又发展出公共场所、公共性甚至还有公务员、公民、公仆、公器、公共汽车等词语，与私下、私密相对应，公益与公共行为是这些词语的共性。
　　为什么要提到这些比较生硬的单词？因为我发现日中两国的民众对于“公共”两个字的认识完全不同。20 年前，我曾接待过一个来自中国大陆的机械代表团，我们一起乘坐电车前往某地。途中代表团的某一位突然卷起裤脚把脚放在座椅上，我实在看不下去就去问他为何这样，他告诉我他平时在家也是这样，并不觉得有什么异样。听到他的回答，我想这位仁兄的眼中公共场所与私人空间应该是混淆的，他把应该在家中才能干的事情拿到公共的地方，因此他的行为是公私混同。
　　我曾经问起很多日本朋友公共场所的概念，大家基本上的回答是，自己所在的市、县、町或者国家的所有地以及设施，还有广场等都是公共场所。又问起我的美国同学对公共场所的定义：离开自己家以外的场所都是公共场所。由此可以得到一个启示，在家里我只要不吵到左邻右舍，随便我干什么，这是我与我家里人之间的事情。其他人则也有他们自己的空间。
　　当你走出家门，就算是马路，已经不是你一个人使用，是大家都在使用的公共场所，是要保证让大家都能舒适地、平等地使用，还要考虑到不能给其他人添麻烦。
　　现在，在日本的公共场所就算孩子到处乱叫乱跑，很多家长也是装作没有看见，最多说一声；不要跑，根本没有具体行动去制止。小的时候有几个怕：火山、地震还有老头子，因为在公共场所总能看见上了年纪的人在教育素不相识的孩子，告诉他们这些行为是给其他人添麻烦，就像老爸教育自己的孩子似的。
　　最近某地大小便的风波，引发中国网络的各种议论，在中国习以为常的小孩子到处大小便的现象，在日本是绝对没有。
　　我在日本没有看到过任何公共场所有父母在帮助孩子随地大小便。首先，日本基本上在孩子出生后都使用各种尿不湿，这样可以防止孩子有紧急的情况下到处乱拉，在公共场所给他人添麻烦。基本上是一天4块左右，外出会首先换块新的，然后再有块备用。
　　有的人会说日本厕所发达或者习惯养成很好，其实并非完全如此，在对日本学生的调查中，很多学生都觉得自己学校的厕所或者公共厕所有味道，自己的家的厕所好，所以一般的上厕所在自己家里解决，这个习惯都是来自父母，也会传给自己的孩子。
　　这种爱清洁的习惯还发生了另一个插曲，就是在日本阪神大地震之后，很多家庭的厕所都被损坏，而临时厕所没有水冲的设施，散发出很多异味。平时很多孩子在家使用马桶惯了，却不能适应这样的环境，竟不得不少喝水来减少上厕所的次数，不同程度地在心灵有了阴影。之后日本学校都开始开设野外生存的课程，帮助孩子能尽快地适应简易厕所。
　　日本现在很多地方有公团住宅，也就是中国的廉租房，最近几年公团住宅也发生了变化，很多日本年轻人都不选择住公团住宅，这样外国人申请公团住宅的申请变得容易。
　　在大阪的几个公团住宅就发现，很多人把故国的习惯都直接搬来这里，如：随地吐痰，或者不按照日本规定的垃圾放置日直接丢垃圾（日本不是每天都可以随意倒垃圾，有各种各样的规定，如可回收，不可回收等，时间都不一样）。有人甚至随手扔垃圾，有些楼层很脏，一打听就是外国人居住。为什么？垃圾都是带有某国的特点（如包装纸等），扫地时只是把自己门口的垃圾扫干净，扫到走廊后什么都不管。某个大阪的公团住宅，还发生有人把垃圾直接从窗口扔下的奇闻，甚至出动警察来调查此事。
　　在大阪，大的垃圾包括电器（冰箱、电视机、洗衣机）、家具等都要付费后才能处理，大约一件是300～400日元（约合20～30元人民币）。很多人不愿意花这笔钱，就直接把这些大家伙放在应急通道，最后大垃圾越来越多，公团住宅管理方不得不从公共基金拿出钱处理。如此一来日本居民不愿意了，为何外国人不遵守法律，要我们承担呢？如果一个人不遵守规定的话，族群全体都要遭到牵连。
　　现在的日本因为生活方式的多样化，生活的规范也变得模糊不清。原来的生活常识，也不成为常识了。但是不管生活质量如何提高，时代如何发展，只有一个是不变的，就是公共场所的定义：从家里走出一步就是公共场所，在公共场所不能给其他人添麻烦。
　　桥本隆则
　　（在日华人，博士学历，现居日本大阪。主攻国际关系，《联合早报》撰稿人，日本朝日放送特约评论员）