北魏郦道元著的《水经注》记载：“洁而白，能服之不老。”这正是对炳灵寺药水泉的描述。
　　
　　唐代高僧释道世在其传世名著《法苑珠林》中写道：“晋初河州唐述谷，在今河州西北五十里，渡风林津，登长夷岭，南望名积石山，即禹贡道河之极地也，群峰竞出，各有异势，或如宝塔，或如层楼，松柏映岩，丹青饰岫，自非造化神功，何因绮丽若此。南行二十里。得其谷焉。凿山构室，接梁通水，绕寺花果蔬菜充满，今有僧住。有石门滨于河上，镌石文曰：‘晋泰始年之所立也’。寺东谷中有一天寺，穷探处所，略无定址，常闻钟声，又有异僧，故号曰唐述，羌云鬼也，所以古今出入积石者，每逢仙圣，往住恍惚，现寺现僧，东西岭上，出于醴泉，甜而且白，服者不老。”这条史料不仅详尽地介绍了炳灵寺所处的地理位置、地形特征、历史年代、寺院布局，同时也最早提到了炳灵寺“服者不老”的药水泉。
　　唐代著名文学家张文成在其小说《游仙窟》中描写道：炳灵寺“烟霞子细，泉石分明，实天上之灵奇，人间之妙绝”。
　　宋代史学家李远在其著作《青唐录》中也提到炳灵寺的药水泉：“环寺皆山，山悉奇秀，有泉自石壁中出。”
　　清朝康熙年间王权臣修订的《河州志》中也提到炳灵寺“地产檀香，异药，泉水洒落，沁人心脾”。
　　这些都是对炳灵寺药水泉的史书记载。炳灵寺已故嘉杨隆珠八世活佛在其遗著《炳灵沧桑》中详细介绍了炳灵寺药水泉的疗理功能。
　　炳灵寺的药水泉有12处，分布于石窟周围的沟岔里，有龙虎沟泉、支沟泉、洞沟泉、佛母泉、水槽沟泉、小沙沟泉、大沙沟泉、鸳鸯洞泉、静宁沟泉、水帘洞泉等，这些泉水水质好，能滋润土壤，有利于各种生物的繁殖生长。部分泉水还有特殊的功能，能消食开胃，医治胃溃疡、十二指肠溃疡等肠胃疾病。其中龙虎沟药王庙的药水泉水质最为清纯甘冽。
　　龙虎沟位于炳灵寺石窟西北约3.5公里处的支沟深处。走进幽静的峡谷中，药水泉顺山根蜿蜒而下，两侧的地貌风姿独特，崖壁耸立，怪石嶙峋，危崖突兀，因这里的药水泉泉水清香、四季长流，服此泉水有治肠胃的神效而得名。
　　传说许多年前，有一位老婆婆，膝下只有一子，家境贫寒，儿子得了重病，没钱医治，只能眼看着病情一天天加重。一天晚上，老婆婆梦见一白发神仙托梦说，在一个大山深处有一眼泉水能治她儿子的病，但是那泉水周围，荆棘密布、虫蛇遍地。为了治好儿子的病，第二天，老婆婆不顾年老体衰，带着干粮，跋山涉水，历经重重险阻，终于在龙虎沟找到了那个神泉。取其泉水让儿子服用后，病便痊愈了。从此，当地的人们纷纷效仿，得了病就饮此泉水，有人便捐资在药水泉边修了一座药王庙，来供奉这眼为百姓医治百病的泉水。
　　
　　喝药水以每年五月端阳节为最盛，因为这一天自古以来是避兵鬼、止病瘟、驱邪禳灾的节日，有系五彩线、采艾叶、赶牲畜蹚河、男女老幼下河洗浴等传统活动。如果这一天能喝上炳灵寺的药水，更是大吉大利的事。无数远道前来喝药水的人，不但自己开怀畅饮，还携桶带壶，把药水带回家中，与家人一同饮用，以求家人无恙。此外，每年四月十五，在上寺举行的佛教活动，也是善男信女们喝药水的节日。
　　明代，随着回、撒拉、东乡、保安等伊斯兰民族的兴起，又因炳灵寺处于南北交通的要冲，过往行人不断，每逢端阳或庙会，少数民族做生意的人，在干营生的间隙漫唱几声“花儿”，逐渐从零散的漫唱慢慢发展为集中在大寺沟内举行“花儿”会。炳灵寺的“花儿”会和喝药水是同时进行的，各地的人们从五月初四经水路或旱路赶到炳灵寺，初五一早就去喝药水、拜大佛，随后就游山观景，漫起“花儿”：
　　
　　 炳灵寺的药水泉，
　　 桦木的勺勺（啦）舀干。
　　 喝上个药水百病散，
　　 高兴着漫了个少年。
　　
　　“花儿”歌手们借物抒情，既赞美炳灵寺泉水的神妙，又把唱“花儿”比为喝药水泉中的药水一样，可消除百病，真是寓意深长。
　　近几年，据有关专家检测，药水泉含有丰富的矿物质，水质极宜饮用，宜脾健胃，有很大的开发潜力。我们期待着这块处女地的早日开发，让它成为游客寻胜访幽、旅游避暑的胜地。