在广东省开平市的乡村，有一片非常迷人，充满异国风情的特色建筑——碉楼，这些碉楼散落在开平的焦园稻田中，吸引无数中外游人前往。
　　碉楼大约建在一百多年前，是一种防卫能力很强的建筑。兴建碉楼的本意并不是为了观赏，而是为了防御洪水和外贼。当时，开平市境内盗贼四起，洪涝不断，民不聊生，不少华侨、华眷被害，苦不堪言。于是这些富有的华侨便在国外请人设计好碉楼的蓝图，带回家乡建造。由于不同华侨所侨居的国家文化背景不一样，所受的文化影响也不同，因此这些碉楼的风格也是多种多样。开平现存的一千八百多座碉楼中，单是楼顶建筑的造型就有上百种，美观的希腊式屋顶、中西混合式屋顶、古罗马式山花顶、穹顶、美国城堡式屋顶、欧美别墅式房顶等形式，千姿百态，充满了异国情韵。
　　自力村是开平碉楼与村落的典型代表，村落里错落有致、布局和谐地矗立着十五座风格各异、造型独特的碉楼。它们就像一座座坚不可摧的碉堡。楼层大多在四层以上，远远高于一般的民居；墙体也比普通的民居厚实坚固，不怕匪盗凿墙或火攻；窗户比民居开口小，都有铁栅和窗扇，外面设有铁板；碉楼上部的四角，一般都建有角堡。角堡内留有射击孔，从角堡的射击孔居高临下便可以对碉堡的上下左右形成全方位的控制。顶层多设有瞭望台，不少还设有枪械、火炮、石块、铜钟、警报器、探照灯等装置，如果有土匪强盗入侵，远远地就能看见并还击。
　　这十五座碉楼建筑精美，保存完好。像这样多种风格、多种类型的外国建筑艺术根植在中国乡村，并完好地保存下来，还是一个首创。它们是开平政治、经济和文化发展的见证，真实记录了侨乡人民艰苦奋斗、保家卫国的一段历史。它们是活生生的近代建筑博物馆，是一条别具特色的“艺术长廊”。
　　如今的碉楼四周分布着荷塘瓜地、菜园果树，中有阡陌相通。独步在石板铺砌的小路上，望着矗立于历史风云中的碉楼群，让人仿佛一下子回到了一百多年前。