2009年11月美国总统奥巴马访华之后，在两国发表的新闻公报里，首次正式使用了“核心利益”的表述，之后，核心利益一词在中国对外交往中被频繁提到。但目前，我国官方并没有对核心利益这一概念给予清晰明确的解释和说明，使得这一概念易被错误理解，从而使某些国家对中国的外交政策产生不必要的担心。例如，从2010年4月开始，一些国际媒体引用未经证实的消息，把南海问题与中国的核心利益联系到一起，造成了部分东南亚国家对中国的南海政策产生极大误解，从而在这些国家中形成了很大的忧虑情绪。虽然经过中方的解释，这种忧虑在一定程度上得到减缓，但迄今仍没有从根本上消除。导致这种情况的发生，不能排除部分西方媒体和政府官员的蓄意炒作，其目的是为了利用中国周边的不稳定因素牵制中国，恶化中国与周边国家的关系，但从我们自身来看，对核心利益内涵的解释不到位，也是不可忽视的原因。所以，我们需要对“核心利益”做出明确的解释和界定。
　　
　　必须将国家核心利益列出明确清单
　　
　　核心利益，不仅与主权国家的发展、繁荣和稳定有着密不可分的联系，更关系到主权国家生死存亡。核心利益一旦丧失或者受到根本性破坏，主权国家的国际地位和国际尊严将会遭到极大的侵蚀，甚至会失去存在的国际法基础。在非常时期，国家利益虽然会遭到一定程度的破坏，但只要核心利益能够得到有效维护，国家就能免于失败和灭亡的命运。1918年3月，苏俄政府与德国政府签订的《布列斯特和约》虽然使新生的苏俄丧失了大片土地，国家利益遭到很大破坏，但却成功地摆脱了战争，为其巩固政权争取了十分难得的有利时机，也为后来的强大奠定了基础。反观1989年之后的苏联，虽然没有遭到大规模外敌入侵，但政府一再屈服于国际压力，没有采取实质有效措施维护国家的统一，导致国内四分五裂，国家核心利益彻底丧失，最终使国家走向分裂解体。因此，核心利益能否存在，对主权国家来说具有生死攸关的意义。
　　鉴于核心利益的重要性，我们必须要对国家的核心利益做出明确界定，既不能把一般的国家利益当成核心利益对待，也不能把核心利益降低成一般利益。只有这样，才能保证主权国家的行为具有充分的理性。2001年美国公布的国家利益报告中，依照重要性差别，把美国国家利益划分成四种，即生死攸关的利益、十分重要的利益、一般重要的利益和次等重要的利益。这种做法既做到了战略透明，又能聚集战略重点和方向，避免浪费国家资源。
　　必须使国家核心利益的内容在一定历史阶段保持不变
　　主权国家的核心利益是相对稳定的。在一定历史阶段使国家核心利益相对稳定，是综合分析国际国内形势，明确认识国家安全面临的最严峻挑战后而得出的基本判断，它代表了主权国家在国际政治中的基本利益诉求，也是政府代表主权国家在国际交往中的最后底线，不再有后退妥协的余地。对于中国而言，在很长的历史时期，我们始终面临着谋求祖国统一、维护国内稳定、加快国内发展的艰巨历史任务，基于这样的形势分析，我国的核心利益在相当长的历史时期内不可能有重大改变。依照这样的逻辑来界定我国核心利益，既能体现出我们在维护国家利益问题上的严肃性，也能使其他国家理解中国的关切点，有助于加深我国与其他国家之间的相互理解，也能减少意外的发生，从而更有效地维护我国国家利益。
　　
　　必须拥有维护核心利益的多种手段和途径
　　
　　由于核心利益的极端重要性，人们习惯地认为，一旦核心利益遭到破坏，只能运用军事力量来进行最后的较量。其实，这种认识太简单化了。当前，由于国与国之间的利益交汇点越来越密集，相互牵制越来越多，与过去相比，国家之间直接通过军事较量来解决利益冲突的案例已大为减少。军事手段是维护国家核心利益的最有效、也是最后的方法和手段，但绝不是惟一的方法和手段。事实上，国家核心利益不仅体现在对外交往的内容上，也体现在国内治理方面，核心利益也总是与其他国家利益交织在一起，维护核心利益与维护他国利益不一定就是冲突的。因此，必须拥有维护核心利益的多种手段和途径。
　　具体说来，要运用包括政治、经济、文化、军事等多种手段，通过官方或民间、政府与个人等途径来保证国家核心利益的存在，这样就可以形成维护国家核心利益的综合机制。要开拓维护国家安全的新思路。
　　总之，既然维护国家核心利益已成为我国对外交往的公开内容，而且具有高度敏感性，就需要我们对核心利益的内涵做出清晰准确的界定和归纳。