中医是中华文明的瑰宝。清朝时的皇城根儿，聚集了众多老字号药店，同仁堂、鹤年堂……。1932年的《北平市工商业概况》记载：“北平药业，自明清以来，极有声誉。其开设最早至今仍负盛名而未替者，在明有西鹤年堂，在清有同仁堂。西鹤年堂尤几次易东，同仁堂则一姓递传，信用昭著……自康熙年间创立，中经咸同之际，业务最为发达。近则所制药品，远行各省并闻及于南洋与欧美。凡华侨较多之地，皆邮运以去。由其选料精纯，配方详慎，对症服食，能奏功效也……。”
　　
　　乐善好施同仁堂
　　
　　
　　北京鹤年堂药店取名出自《淮南子》“鹤寿千年，以极其游”。“鹤年堂”大匾为明朝首辅严嵩所题。据说此匾一挂出去便吸引了过往行人的注意，人们对这三个雄浑大字赞叹不已，认为京师无二。
　　原鹤年堂的店门外还有一块“西鹤年堂”匾，传说是严嵩之子严世藩所写。两旁配匾“调元气”、“养太和”则为明代民族英雄戚继光所书，可惜在“文革”中不知下落。
　　关于鹤年堂药店，有许多传说。老北京有一句歇后语：“鹤年堂前讨刀伤药——死到临头”。因为明清时期，北京的菜市口是处决囚犯的地方。据鹤年堂一位老店员回忆，每逢囚犯处斩的前一天，鹤年堂都会被官府告之：明日行差，准备酒食，切勿外传，日后付款。第二日，药铺关门停业，监斩官和刽子手们先聚在鹤年堂大吃一顿，酒足饭饱后，监斩台往鹤年堂门口一放，午时三刻，监斩官用朱笔在被斩者的名字上一点，传到刽子手面前，死囚立即人头落地。因此，“鹤年堂前讨刀伤药——死到临头”就成了老北京的俚语。
　　光绪二十五年(1899年)，金石古文字学家王懿荣偶患疟疾，请大夫看病，药从鹤年堂抓回后，王懿荣发现有味叫“龙骨”的药上有类似篆文的文字，即将“龙骨”悉数购回，经研究，确定此为古人在龟甲兽骨上刻的文字，甲骨文就这样被发现了。史学家们都说，甲骨文的发现是鹤年堂的一大贡献。
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