辛格十分看好中国的发展，认为中国的前进将给印度带来机会。
　　
　　浅蓝头巾，宽边眼镜，经济学家，印度改革之父——如果将这些名词捏在一起，便是印度总理曼莫汉·辛格的速写。
　　趁着辛格访华的余热未散，不妨先回顾一下他的3日行程：出席“中印经贸、投资与合作峰会”，为中印联合医疗队中方成员授旗，向两国企业家发表演讲，在中国社科院讲演“全球经济中的中国和印度”，签署贸易协议等等，除了抵京首日参观北京奥运工程展示中心之外，辛格总理谢绝了其他一切参观活动。他紧凑的访问行程，恰恰印证了一位印度官员的评价：总理在各项拜访和会谈之间，连享用一顿美食的机会也不可多得，更不用说游览观光了。
　　在中科院发表的讲话中，辛格曾评价“中国在经济上取得的辉煌成就令印度人民钦佩”。其实，在印度的经济崛起中，辛格本人也是一位了不起的改革者：他言语不多，却施政勤勉，常常工作至深夜，全年无休。也正是在他的主持下，印度经济逐渐走出赤字泥潭，迎来了充满活力的今天。
　　
　　立志成为经济学家
　　
　　曼莫汉·辛格于1932年秋生于巴基斯坦旁遮普省西部的一个小村庄；14岁时，随父母移民到印度著名的圣城阿姆利则。父亲施里·古尔蒙克·辛格是个普通农民，经营一家干果店，辛格共有兄弟姐妹十人，日子过得很清苦。辛格曾向媒体回忆说，自己生平第一次穿西服、打领带，还是第一次去求职面试的时候。
　　辛格从小就特别热爱学习。为了找一个安静的读书环境，他常常晚上一个人跑到路灯下，借着昏暗的灯光看书写字。由于天资聪明、勤奋刻苦，辛格在学校几乎每门功课都能得高分。他在旁遮普大学拿下经济学学士和硕士学位，并以优异成绩获得金质奖章。而他之所以选择经济，就是希望能通过自己所学帮助印度摆脱贫困。
　　硕士毕业后，辛格以名誉研究员的身份前往英国剑桥大学和牛津大学深造。虽然攻读的是文学和哲学，他却依旧关注国家的经济发展，在最后的博士论文中，他就详尽论述了出口和自由贸易在印度经济中的重要性。
　　学成归来的辛格曾在旁遮普大学任经济学讲师。在讲学期间，他在各种经济学报上发表了大量学术文章，并著成《印度出口趋势和自我持续性增长前景》一书。其后，他又成为德里大学的国际贸易学教授，在经济变革和国际关系方面形成了很多独特的观点。
　　辛格的仕途始于40岁那年。基于专业背景，他所担任的每一个职务几乎都与“经济”相关：印度财政部首席顾问、储备银行行长、计划委员会副主席等。不过，他真正在政治、经济上施展抱负、赢得威望，还要从1991年出任拉奥政府财政部长时开始算起的。
　　
　　受命于危难之际
　　
　　辛格出任财政部长时，国家经济正处于一团糟的状态。“苏联刚解体，对印度的经济援助锐减。那时，印度主要的贸易对象是苏联，工业基础薄弱。苏联一垮，印度的经济立即陷入危机。辛格可以说是受命于危难之际，不得不进行冒险而大胆的改革。”曾常驻印度的新华社高级记者江亚平说。
　　所谓“危机”，是指印度当时的外汇储备仅剩10亿美元左右，只相当于半个月的进口额。整个国家陷入财政赤字的“沼泽”动弹不得，又无力偿还外债，几乎面临破产。用辛格自己的话说“国家走到了悬崖边”。
　　“印度虽然政治上是西方民主制度，但经济上却是计划经济的模式，束缚了生产力。尽管也有一些私营公司，但毕竟难与国有公司抗衡。”江亚平说，“辛格的前任，以及前任的前任，几乎都是实行计划经济那一套，因此总体经济很不发达。”
　　在这样的背景下，新官上任的辛格告诉时任总理的拉奥，印度需要向前看。他的话不多，实施起改革来却是雷厉风行、大刀阔斧。在拉奥的支持下，辛格很快制定了改革蓝图。
　　他打破计划经济的模式，取消私营企业许可证制度，鼓励企业走出国门，走向世界；让卢比贬值，削减国有商品补贴，促进国有企业的私有化和现代化改革；降低关税，促进外贸，放宽对外商的投资政策；鼓励石油业、通讯业以及股市的发展……一系列改革措施激发了经济活力，也改变了上百万中产阶级的生活。
　　在辛格的努力下，印度经济出现历史性转折，年增长率保持在6%以上，截至1994年10月，印度外汇储备已经增加到190亿美元。辛格也因此被人们誉为“经济改革之父”。辛格在议会宣读1994——1995年度财政预算案的时候，引用了法国大文豪雨果的格言：“当一种新思想的时代到来之时，世界上任何力量都阻挡不了。”
　　
　　生活不回避矛盾
　　
　　
　　不过，改革过程中并非没有阻力。“印度的改革受制于很多因素。”上海国际问题研究所南亚研究室主任赵干诚分析说，“比如国内利益集团之间就存在矛盾。印度的大小党派有上百个，代表了各个阶层的利益，改革不可能让每个阶层的人都满意；另外，印度是联邦制国家，中央对各邦没有直接的指挥权，这就导致民主决策缓慢，影响改革进度。”
　　尽管印度现在的经济改革已经比较深入，但面临的困难还是不少。江亚平认为：“印度的私有化程度依然不高，阻力重重。此外，印度民间和官方都对外资抱怀疑和恐惧态度，心理上的开放程度不够；印度的贸易保护主义仍旧猖獗，使得印度的制造业和对外贸易都比较落后；官僚腐败、基础设施落后等，也让外资不敢进入。”
　　冰冻三尺，非一日之寒。辛格在2004年就任总理时，意味深长地说过这样一句话：“生活从来不能回避矛盾。”他似乎在暗示，自己不会因为矛盾的存在而放弃。
　　而尝到改革甜头的印度民众，也愿意相信这位作风清廉、为人谦和的专家型领导人——在腐败横行的印度政治圈里，辛格是被公认的为数不多的“清白者”，还获得过“最诚实的人”的称号。
　　近几年来，印度的改革开放确实已经走上了一个快车道，仅从中印两国的贸易额就能看出来。“辛格十分看好中国的发展，认为中国的前进将给印度带来机会，经贸合作是中印双边合作中最积极、最有活力的一种形式。”赵干诚举例说，“2002年，朱镕基总理出访印度的时候，中印达成的贸易额是30亿美元；而到了2004年，这个数字已经变成了136亿美元。这是一个高速的增长率。”
　　他说，“原本中印两国预计到2010年贸易额将达到400亿美元。可是在去年，中印贸易额就已经实现387亿美元。所以，此次辛格访华，和温家宝总理修正了以前设定的目标，将双边贸易额上调到600亿美元。”赵干诚用“前景不可限量”来概括这一调整。
　　当然，鉴于印度国情，其改革步伐不可能像中国这样迅猛和果断。辛格这位“改革先锋”要想继续破冰，恐怕仍需耐心和时间。