“药妆店”是日本的一种特殊的零售业业态，它既不属于化妆品店，也不属于药店，而是化妆品、药品和洗衣粉酱油等日用生活品混杂在一起的大杂货店，所以，有了“药妆店”的名称。
　　我们中国游客去日本扫货，最爱去的地方，就是这一种药妆店，可以说，你生活中所需要的各种东西，在那里是应有尽有。而日本人最感到惊讶的是，中国人在这种药妆店里买的最多的商品，居然是汉方药，也就是中国传到日本的中药。为什么来自老祖宗国家的人会如此喜欢日本的汉方药？
　　日本这个国家，早先是没有用草来治病的概念。生了病就往温泉里泡，所以日本自古到今有一种特殊的医疗文化，叫“汤治”，汤就是温泉。
　　到了隋唐时期，日本开始向中国派遣遣隋使和遣唐使。这些日本大使和和尚们到达长安，看到中国那些黑乎乎的药丸，感觉到十分的惊奇，没有想到大唐人居然把不同的草和树皮放在一起熬汤，就可以治病，而且疗效十分明显。大唐的皇帝对于朝贡国总是十分慷慨，在日本大使回国的时候，送给他不少宫廷药局特制的药丸。而日本大使回国后，就把大唐的这一种神奇的药丸拿出来献给天皇。于是日本的皇室里保存了不少中国古代的药丸。去年我在奈良市的皇家仓库——正仓院的展览中，看到了几颗唐朝的大药丸，感动得忍不住落泪，我们中国古代的医学实在是太伟大了。
　　日本人雖然在中国难以学到完整的中医治疗的知识，但是，他们在回国时，把当时中国最重要的两本中医书籍背回了日本，一本是《伤寒论》，另一本是《金匮要略》，这两本书都是东汉时期中国伟大的医学家张仲景所写。日本那时候几乎都是读汉书和写汉字，所以，对于他们来说，要看懂这两本医药著作，也并不是一件很难的事。
　　不过，在很长一段时间，中药并没有在日本得到广泛的传播。一直到中国的明清时期，日本叫“江户时代”，日本才形成了汉方医学。这种汉方医学在基本概念、诊疗方法等很多方面，与中国的中医学呈现出较大的不同，已变成了日本独有的传统医学。
　　但是进入明治维新时代，由于日本打开国门全盘西化，因此西方的医学开始进入日本，尤其是使用器械动手术的治疗方法，让日本人大开眼界，觉得西方医学比汉方医学先进，疗效明显。因此，在明治时期，日本的汉方药走向了低谷。
　　到了昭和时代，一些从中国回来的日本兵和商人们带来了中国的中药，而且调理身体的效果十分明显，因此中药，也就是日本的汉方药再度引起人们的追捧，出现了复兴。
　　据悉，中国的中药厂有1500多家，那么，日本做汉方药的药厂有多少家？全盛期有40家左右，目前只有19家。虽然日本的汉方药生产企业数量少，但是出口很多。有一种说法：日本的汉方药已经占据了国际中成药市场的70%的份额。这一数据是否正确，我无法作出判断。但是，“日本卖中成药，中国卖中药材的格局”如果不改变的话，中国这一中药老祖宗被日本超越的日子，或许近在眼前。