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周昂（1732—1801），字千若，号少霞，别号鸥梦。生于清雍正十年（1732），常熟支塘镇蔡泾人，出身富裕的家庭。
奇特的人生经历
明成化年间，周昂第十一世祖敬贤公因服兵役自句容迁居支塘镇。到明末清初，五世祖逸樵公在镇中心开典当行，遭到抢劫，于是就搬迁到蔡泾居住。祖父周源溢，生三子。长子周廷标（1704—1771），为周昂父亲，原名廷桂，字丹粟，别字西园，国学生。周廷标12岁时，父亲亡故，从祖母居。长大后，承担起家庭的责任，自己读书不多，但聘请老师对两个弟弟廷机、廷楫进行教育，为人仗义。20岁娶朱氏。在兄弟三人的努力下，家道日隆。雍正四年（1726）隆冬，一股匪徒到庄上行劫，家中财物被抢劫一空，周廷标光身躲在河中，乘机逃脱，得以幸免，靠丈人接济才得以渡过难关。后又因族中仆人违法，受到牵连，被官府诬告，差点丢了性命。乾隆元年（1736），兄弟三人建周氏世祠。乾隆二十八年（1763），支塘镇建正修书院，周廷标捐良田十亩。周廷标生有五子，其中与妻朱孺人生三子：长子周昱，早卒；二子周晟；三子周昂。侧室杨孺人生二子：周元徽，字少猷，一字漫塘，号筼舲，诸生。性沉静，诗笔清雅，著有《怡云轩诗》；周元亮。朱孺人去世于乾隆三十三年（1768），活了38岁。周昂从小父亲就对他严格管教，希望他能够读书成名，让他师从同里著名学者顾镇，周昂是顾镇的姨孙。周昂聪明好学，深得顾镇喜爱。后与侨居支塘的柏谦、何忠相、吕琳等文人交游，见识日广，学业大进。通晓音律、阴阳术数、天文历法、地理数学，同时还习骑射、练武术。后协助顾镇编辑校勘著作。19岁时补博士弟子员。乾隆三十年（1765）拔贡，朝考二等，授江西宁国府训导，得到当时的太守狄公赏识，委以掌管钱簿粮仓的重任。周昂发挥了他的聪明才干，事无巨细，管理井然有条。乾隆三十四年（1769），宣州水灾，周昂积极参与赈灾，安抚民心，使得社会安定，没有激起民变。乾隆三十五年（1770）考中举人。乾隆三十七年（1772）即称病辞职归里，年未满四十。后六次参加会试没有考中。与同乡的文人姚齐宋、赵允怀、瞿颉、吴蔚光、孙原湘等人经常切磋学问，唱和往来。在家乡积极参与公益事业，为人排解纠纷，议捐赈灾，筑塘浚河。为虞山书院输田一百多亩作为办学之用，后又捐田帮助经济困难的读书人，置义冢。乾隆五十年（1785）常昭两县旱灾，百姓有断粮之虞，但知县勘察认为不成灾。周昂劝说知县设厂救济，同时雇船到各乡村，不辞辛劳亲自把赈灾款送到灾民手里，耐心做好劝解工作，平息灾民的不满情绪。乾隆五十一年（1786），仲子周伟突发暴病而亡，周昂伤心过度得病，从此郁郁寡欢，身体每况愈下，杜门不出，专心于著述。乾隆五十二年（1787），周昂病重，预感将不久于人世，编写好了自己的年谱和自述，即请好友吴蔚光撰写传略，请另一位朋友撰墓志铭。那位朋友深感周昂才气过人，不足以担当，请他叫袁枚撰写。
周昂作《呈袁简斋先生兼索志墓》诗四首：
其一
管领词坛五十年，文章海内置邮传。
玉皇只为怜才甚，听与人间作散仙。
其二
煌煌巨制仰宗工，云汉分章气吐虹。
若数笔花生梦里，江东何止一文通。
其三
金粉江山旧得名，随园花事遍莺声。
风流别有闲中味，不羡摊书宋子京。
其四
两载沉疴药不灵，已营生圹豫求铭。
一缣敬为先生寿，拟叩洪钟愧寸莛。
袁枚接到信后即刻撰文寄出，想在周昂未死前能够一读，所以这篇文章就成了传主未亡前就撰写好的墓志铭。其中铭辞是这样写的：“剑无芒，难割玉；士不奇，难拔俗。天生老周非碌碌，意欲先人孝侯逐。有才无命徒蛰伏，中夜悲呼自指腹。抱此雄心老空谷，天毕其官薄其禄。更夭其子罚何酷，末路英雄惟一哭。殗殢于床疾已笃，曰墓铭须袁丈作。我感其意不诺宿，急撰文成走急足。或未死前君一读，长夜悠悠可瞑目。”
时任昭文县知县的鳌图即将离任，误以为周昂病逝，于是撰文悼念。乾隆五十六年（1791），知交姚齐宋等人发起为周昂六十岁做寿，被周昂拒绝。乾隆五十八年（1793），周昂为姚齐宋《狎鸥轩集》撰序。嘉庆三年（1798），为瞿颉创作的传奇《元圭记》题诗。嘉庆四年（1799）为瞿颉评点《鹤归来传奇》。嘉庆八年（1801），周昂逝世于家中，享年70岁。
周昂娶同邑赵用贤后人赵仲侣女为妻，在周昂任训导期间去世。生二子二女。后妻曹氏，生二子，第一子周凤池（1774—1810），字春波，孙原湘撰有《周春波家传》。
非凡的学识成就
周昂以文学才艺著于时，工古文词，在诗歌、史学、戏曲创作与评论、音韵学研究等领域均有建树，著述丰富。亦好藏书、刻书，藏书多达万卷，书斋有此宜阁、鸥梦馆、据梧轩等。
他的著作有：《此宜阁说经剩稿》、《古韵通叶》、《人韵备叶》、《韵学集成辑要》、《通韵叶音》、《小字卮言》、《通叶略例》、《新订中州全韵》、《十国春秋拾遗》、《备考》、《元季伏莽志》、《增订支溪小志》、《芝溪艺文志》、《视荫札记》、《类族余编》、《诗友小志》、《此宜阁诗钞》、《少霞诗钞》、《鸥梦馆消夏小抄》、《彤管遗徽》等。他的著作仅有小部分刊刻出版，有部分抄本传世，其中不少著作已佚。
一、辑补《支溪小志》。
周昂非常重视历史研究和乡邦文献的搜集，乾隆五十三年（1788）辑刊吴印臣的《十国春秋》，并对其书进行增补成《十国春秋拾遗》、《备考》。周昂有感于常熟县志《琴川志》中对于元代的记载比较少，辑录《元季伏莽志》以补阙如。《支溪小志》五卷，是由顾镇编纂，周昂在原稿基础上增补了十分之四，订正了十分之七，使该志更加完备。志完成于乾隆五十三年（1788）。原本为地理、人物、往迹、艺文、杂志五类，每大类前各有总序，说明编纂缘由。但有的类别下仅有序，而没有内容，如卷一地理志，仅有水利、村坊桥梁，且也比较简略。周昂第一对《支溪小志》的部类重新厘订。分为地理、乡校、人物、往迹、杂志，在大类下再细分小类，如在地理志下分：沿革、闾里、都鄙、水利、村坊桥梁。人物志分科第、明经、恩荣、仕籍、武略、孝义、士林、文苑、耆旧、艺学、节烈、游寓、方外、杂传。往迹志分：城垣、官司轺署、第宅园林、寺观、神庙、家祠、墓域、义冢。杂志分土产、风俗、轶事。艺文志原不分卷，现分上下二卷，上卷专收本乡镇人著作，下卷收里人诗文。通过细分类使条理更加清晰明了。第二增加小序。在每个小类前都撰写小序，文字言简意赅，行文缜密，起提纲挈领作用。第三编写按语。周昂在增订过程中完全接受了顾镇的“以述为作”的写作思路，引用大量文献，采录各种见解，对志中内容大都进行了考证，以按语形式加以详细说明，提高了该志的学术性和可靠性。第四增加附录。有参考价值的文章全文照录作为附录，作为参考文献。在人物志科第中，编写了自己的小传，在杂传中收录了同里赵同翮写的《周少霞传》。《支溪小志》完成后，周昂又对艺文志作了大量补充，整理成《芝溪艺文志》三卷、《补遗》一卷。经其修订增补的《支溪小志》成为常熟现存旧乡镇志中质量上乘、内容最丰富的一部志书。 二、戏曲创作与评论。
明至清，常熟涌现出一大批戏曲家，如孙柚、徐复祚、黄廷俸、嵇永仁、魏浣初、周祥钰、陆钺、陆曜、瞿颉、邱园、许廷诰、许廷录、程端、言尚炽、杨静、俞升恒、黄彦等，周昂作为清中期重要的戏曲家和戏曲评论家，后人将他和蒋士铨并列，推崇备至。他的戏曲作品有《玉环缘传奇》、《西江瑞传奇》、《兕觥记传奇》、《两孝记传奇》。戏曲评论作品有评点邑人瞿颉的《鹤归来传奇》，《鸥梦馆消夏小抄》收录了评点改写蒋士铨的《临川梦》、《空谷香》二剧，另有《此宜阁增订金批〈西厢〉》。
《玉环缘传奇》作于乾隆四十五年（1780），周昂49岁，为悼念亡妻曹氏之作。全剧二卷三十八出，取材于唐范摅《云溪友议·玉箫化》和唐人小说《玉箫传》。写唐京兆书生韦皋赘婿于凤翔节度使张延赏，与其女张凤箫成婚，并得张氏家传碧玉连环。后遭舅子构谗，韦愤而出走，投荆门姜智门下，与侍婢玉箫成婚，并以随身所带玉环赠玉箫。时值朝廷征贤，韦赴试，玉箫思念成疾，不起，临终以玉环随葬。韦平藩有功，荣归张府，知玉箫已亡，悲痛欲绝，南岳夫人闻讯，使玉箫转世降生藻县毕家，14年后，仍与韦皋结亲，全剧以双箫团圆结局。此剧完稿后，周昂请居住在沈市的作曲高手朱麟谱曲，在朱麟的指点下，几经修改，并经填谱，付梨园演唱。
乾隆五十二年（1787），仲子周伟病逝，周昂悲伤过度而得病，他抱病创作了颂扬文天祥的《西江瑞传奇》。全剧共二十四出，即：神鉴，梦元，言志，闺商，义谒，毒奸，幸脱，冻潮，兵警，神护，出狱，怒艳，勤王，拿属，狱叙，邀神，飓作，吁天，蹈海，生祭，鹨忠，掘陵，哭树，天眷。其中，第十三、十四、十五、二十一等出，描写了文天祥誓死抗元，不幸被擒，拒不降元，慷慨就义，一门俱亡，写出了文天祥的“人生自古谁无死，留取丹心照汉青”的高尚情操。这部传奇也倾注了周昂对亡儿的感情。
乾隆五十三年（1788），周昂根据明代邑人赵用贤的事迹创作了《兕觥记传奇》。赵用贤，隆庆五年（1571）进士，官至礼部右侍郎。万历五年（1577），首相张居正不依制归里丁忧，赵用贤抗疏与争，遭到廷杖，获得不少士人的尊仰，许国以犀角兕觥相赠。后赵用贤送给门人黄端伯，黄授门人陈潜夫。康熙初，文人朱彝尊在何元英家见兕觥，为赋《兕觥歌》。乾隆十八年（1748），归曲阜颜氏，翁方纲见了之后作《兕觥考辨》。乾隆五十一年（1786）赵用贤五世孙赵王槐与翁方纲在南昌相遇，翁方纲出示《兕觥考辨》，赵力请为介求复。乾隆五十三年（1788），赵王槐跋涉舟车，抵曲阜颜氏家，打动了颜氏，拓留兕铭后，将兕奉还，二百余年故物又归赵家。
《两孝记传奇》是根据邑中华德如及其姊华大家孝迹故事演绎而成。可惜的是它和《兕觥记传奇》已佚，我们已无法知道作品的真面目。
周昂为了戏曲创作专门养一批歌伎，演出自己的剧本，有乐工到常熟来必投谒相见。有一次演《玉环缘·魂悟》时因为唱得不好，周昂掷拍板于地，遣散了他们。
周昂评点瞿颉所作《鹤归来》，是二人三十多年的深厚友谊的结晶，透过对作品构思技巧、情节安排、人物刻划深入细致的分析，体现了周昂在戏曲创作上的独到见解，现有刻本和抄本传世。
增订金批《西厢》是周昂戏曲评论的重要著作，具有较高的历史文献价值和学术研究价值。
《此宜阁增订金批〈西厢〉》卷首一卷，正文五卷，乾隆六十年（1795）双色套印刊刻。卷首有作者自序，例言、目次、元稹之会真记、恸哭古人、留赠后人、赠古人上下篇、哭古人上下篇、删存读西厢法、西厢辩、金序西厢一篇、续序西厢一篇。周昂的评论集诸家所长，批评对象包括王实甫《西厢记》本文、金圣叹删改后的本文，以及金圣叹《西厢记》批评理论，既对《西厢记》整个故事情节发展以及某些细节的作用作了别具匠心的分析，而这些分析又紧密联系剧本的组织结构进行的。同时对《西厢记》作者王实甫的创作思想、创作方法进行了探索。基于自己戏曲创作的经验和对生活的观察与对人物的理解，对金圣叹的评论观点进行了批驳。尤其是对于情节的展开，周昂提出了铺叙委婉、关目细密的叙事要求，从传奇美学结构出发对《西厢记》加以批评的。在文辞上周昂主张表情达意蕴藉适度，整体风格以圆融和谐为标准。周昂的戏曲评论也反映了当时剧坛的风格和审美取向。
三、音韵研究。
周昂有多部音韵研究著作问世，尤其是对曲韵的研究，其中影响最大的就是《新订中州全韵》，有清乾隆五十七年（1792）此宜阁刊本。周昂在对历代曲韵书借鉴与继承基础上有所突破，探讨戏曲用韵的规律，以曲韵为参照体系，形成了一个相对完备的曲韵系统，从而规范曲韵。该书依照《中原音韵》，将平声分成阴平、阳平，依照《韵学骊珠》将入声分出阴阳，依照《中州全韵》，将去声分为阴去和阳去。同时，还辨析了上声字的阴声和阳声。上声分阴阳，在曲韵中还是第一次。这样，平上去入四声都分阴阳，曲韵南化的进程至此完成。全书分韵二十二部，除新增入“知如”韵外，其余二十一部与《音韵辑要》同。另外加入声八韵，共三十个韵部。在新增的“知如”韵中，收入四十四个字，从声韵学的观点来看，对苏州音的分析也不失为一个重大成就。唯“知”音须展辅，“如”音须撮口，收音与归韵口法不同，颇遭讥议。如近代学者吴梅说：“分‘知如’别作一韵，为最谬。”南曲的语言基础是吴方言，曲韵从范善溱的《中州全韵》开始，逐步南音（吴音）化，到《新订中州全韵》发展到顶点，吴音的主要特点都表现出来了。
国内对周昂的研究始于1963年，周妙中的《江南访曲录要》发表于当年的《文史》第二辑，首次对周昂的生平和剧作作了介绍，始为学术界所知。1986年上海古籍出版社出版的《明清江苏文人年表》著录周昂在1770年到1796年之间的活动。1987年中华书局出版的《方志著录元明清曲家传略》和1981年上海辞书出版社出版的《中国戏曲曲艺辞典》中均著录了周昂的条目。1993年，郑长风利用美国国会图书馆藏书撰写《周昂的生平及其〈兕觥记〉传奇本事》，收录在他的《明清戏曲家考略全编》专著中。近几年，先后有不少学者对周昂音韵学、戏曲创作与戏曲评论进行研究，取得了不少学术成果。
关于周昂的生平事迹及其家族的情况，除了《重修常昭合志》、《支溪小志》以外，作为第一手资料的是周昂本人的《少霞传略》、《少霞传略后》、《自述》，吴蔚光《周少霞传》、袁枚《宣州司训周君少霞墓志铭》、鳌图《吊同年周君少霞并书其逸事》。有意思的是这些传、铭均作于周昂去世前，并被周昂编入《芝溪艺文志》中。在一般情况下，墓志铭是在传主过世后请人撰写，所以在墓志铭中除了介绍传主的生平事迹以外，还有家族成员的情况，传主的生卒年月和何时下葬、所葬何处等内容。所以郑长风在文中认为袁枚为周昂作墓志铭是无稽之谈，因为袁枚在嘉庆二年（1797）先于周昂去世。但周昂的墓志铭及传是个特例，而且郑先生没有阅读袁枚所撰的墓志铭全文，辨析其中的信息，更没有看到周昂家乡图书馆收藏的周昂的著作，而得出错误的结论。真是由于这些铭传是在周昂生前所作，所以在这些文章中都没有提及周昂的生卒年月。现在所定之生卒年是据相关文献推断出来的。周昂生前曾自编年谱，但笔者没有发现。周昂的诗作有《此宜阁诗钞》和《少霞诗钞》，其中《少霞诗钞》尚有传本。
奇特的人生经历
明成化年间，周昂第十一世祖敬贤公因服兵役自句容迁居支塘镇。到明末清初，五世祖逸樵公在镇中心开典当行，遭到抢劫，于是就搬迁到蔡泾居住。祖父周源溢，生三子。长子周廷标（1704—1771），为周昂父亲，原名廷桂，字丹粟，别字西园，国学生。周廷标12岁时，父亲亡故，从祖母居。长大后，承担起家庭的责任，自己读书不多，但聘请老师对两个弟弟廷机、廷楫进行教育，为人仗义。20岁娶朱氏。在兄弟三人的努力下，家道日隆。雍正四年（1726）隆冬，一股匪徒到庄上行劫，家中财物被抢劫一空，周廷标光身躲在河中，乘机逃脱，得以幸免，靠丈人接济才得以渡过难关。后又因族中仆人违法，受到牵连，被官府诬告，差点丢了性命。乾隆元年（1736），兄弟三人建周氏世祠。乾隆二十八年（1763），支塘镇建正修书院，周廷标捐良田十亩。周廷标生有五子，其中与妻朱孺人生三子：长子周昱，早卒；二子周晟；三子周昂。侧室杨孺人生二子：周元徽，字少猷，一字漫塘，号筼舲，诸生。性沉静，诗笔清雅，著有《怡云轩诗》；周元亮。朱孺人去世于乾隆三十三年（1768），活了38岁。周昂从小父亲就对他严格管教，希望他能够读书成名，让他师从同里著名学者顾镇，周昂是顾镇的姨孙。周昂聪明好学，深得顾镇喜爱。后与侨居支塘的柏谦、何忠相、吕琳等文人交游，见识日广，学业大进。通晓音律、阴阳术数、天文历法、地理数学，同时还习骑射、练武术。后协助顾镇编辑校勘著作。19岁时补博士弟子员。乾隆三十年（1765）拔贡，朝考二等，授江西宁国府训导，得到当时的太守狄公赏识，委以掌管钱簿粮仓的重任。周昂发挥了他的聪明才干，事无巨细，管理井然有条。乾隆三十四年（1769），宣州水灾，周昂积极参与赈灾，安抚民心，使得社会安定，没有激起民变。乾隆三十五年（1770）考中举人。乾隆三十七年（1772）即称病辞职归里，年未满四十。后六次参加会试没有考中。与同乡的文人姚齐宋、赵允怀、瞿颉、吴蔚光、孙原湘等人经常切磋学问，唱和往来。在家乡积极参与公益事业，为人排解纠纷，议捐赈灾，筑塘浚河。为虞山书院输田一百多亩作为办学之用，后又捐田帮助经济困难的读书人，置义冢。乾隆五十年（1785）常昭两县旱灾，百姓有断粮之虞，但知县勘察认为不成灾。周昂劝说知县设厂救济，同时雇船到各乡村，不辞辛劳亲自把赈灾款送到灾民手里，耐心做好劝解工作，平息灾民的不满情绪。乾隆五十一年（1786），仲子周伟突发暴病而亡，周昂伤心过度得病，从此郁郁寡欢，身体每况愈下，杜门不出，专心于著述。乾隆五十二年（1787），周昂病重，预感将不久于人世，编写好了自己的年谱和自述，即请好友吴蔚光撰写传略，请另一位朋友撰墓志铭。那位朋友深感周昂才气过人，不足以担当，请他叫袁枚撰写。
周昂作《呈袁简斋先生兼索志墓》诗四首：
其一
管领词坛五十年，文章海内置邮传。
玉皇只为怜才甚，听与人间作散仙。
其二
煌煌巨制仰宗工，云汉分章气吐虹。
若数笔花生梦里，江东何止一文通。
其三
金粉江山旧得名，随园花事遍莺声。
风流别有闲中味，不羡摊书宋子京。
其四
两载沉疴药不灵，已营生圹豫求铭。
一缣敬为先生寿，拟叩洪钟愧寸莛。
袁枚接到信后即刻撰文寄出，想在周昂未死前能够一读，所以这篇文章就成了传主未亡前就撰写好的墓志铭。其中铭辞是这样写的：“剑无芒，难割玉；士不奇，难拔俗。天生老周非碌碌，意欲先人孝侯逐。有才无命徒蛰伏，中夜悲呼自指腹。抱此雄心老空谷，天毕其官薄其禄。更夭其子罚何酷，末路英雄惟一哭。殗殢于床疾已笃，曰墓铭须袁丈作。我感其意不诺宿，急撰文成走急足。或未死前君一读，长夜悠悠可瞑目。”
时任昭文县知县的鳌图即将离任，误以为周昂病逝，于是撰文悼念。乾隆五十六年（1791），知交姚齐宋等人发起为周昂六十岁做寿，被周昂拒绝。乾隆五十八年（1793），周昂为姚齐宋《狎鸥轩集》撰序。嘉庆三年（1798），为瞿颉创作的传奇《元圭记》题诗。嘉庆四年（1799）为瞿颉评点《鹤归来传奇》。嘉庆八年（1801），周昂逝世于家中，享年70岁。
周昂娶同邑赵用贤后人赵仲侣女为妻，在周昂任训导期间去世。生二子二女。后妻曹氏，生二子，第一子周凤池（1774—1810），字春波，孙原湘撰有《周春波家传》。
非凡的学识成就
周昂以文学才艺著于时，工古文词，在诗歌、史学、戏曲创作与评论、音韵学研究等领域均有建树，著述丰富。亦好藏书、刻书，藏书多达万卷，书斋有此宜阁、鸥梦馆、据梧轩等。
他的著作有：《此宜阁说经剩稿》、《古韵通叶》、《人韵备叶》、《韵学集成辑要》、《通韵叶音》、《小字卮言》、《通叶略例》、《新订中州全韵》、《十国春秋拾遗》、《备考》、《元季伏莽志》、《增订支溪小志》、《芝溪艺文志》、《视荫札记》、《类族余编》、《诗友小志》、《此宜阁诗钞》、《少霞诗钞》、《鸥梦馆消夏小抄》、《彤管遗徽》等。他的著作仅有小部分刊刻出版，有部分抄本传世，其中不少著作已佚。
一、辑补《支溪小志》。
周昂非常重视历史研究和乡邦文献的搜集，乾隆五十三年（1788）辑刊吴印臣的《十国春秋》，并对其书进行增补成《十国春秋拾遗》、《备考》。周昂有感于常熟县志《琴川志》中对于元代的记载比较少，辑录《元季伏莽志》以补阙如。《支溪小志》五卷，是由顾镇编纂，周昂在原稿基础上增补了十分之四，订正了十分之七，使该志更加完备。志完成于乾隆五十三年（1788）。原本为地理、人物、往迹、艺文、杂志五类，每大类前各有总序，说明编纂缘由。但有的类别下仅有序，而没有内容，如卷一地理志，仅有水利、村坊桥梁，且也比较简略。周昂第一对《支溪小志》的部类重新厘订。分为地理、乡校、人物、往迹、杂志，在大类下再细分小类，如在地理志下分：沿革、闾里、都鄙、水利、村坊桥梁。人物志分科第、明经、恩荣、仕籍、武略、孝义、士林、文苑、耆旧、艺学、节烈、游寓、方外、杂传。往迹志分：城垣、官司轺署、第宅园林、寺观、神庙、家祠、墓域、义冢。杂志分土产、风俗、轶事。艺文志原不分卷，现分上下二卷，上卷专收本乡镇人著作，下卷收里人诗文。通过细分类使条理更加清晰明了。第二增加小序。在每个小类前都撰写小序，文字言简意赅，行文缜密，起提纲挈领作用。第三编写按语。周昂在增订过程中完全接受了顾镇的“以述为作”的写作思路，引用大量文献，采录各种见解，对志中内容大都进行了考证，以按语形式加以详细说明，提高了该志的学术性和可靠性。第四增加附录。有参考价值的文章全文照录作为附录，作为参考文献。在人物志科第中，编写了自己的小传，在杂传中收录了同里赵同翮写的《周少霞传》。《支溪小志》完成后，周昂又对艺文志作了大量补充，整理成《芝溪艺文志》三卷、《补遗》一卷。经其修订增补的《支溪小志》成为常熟现存旧乡镇志中质量上乘、内容最丰富的一部志书。 二、戏曲创作与评论。
明至清，常熟涌现出一大批戏曲家，如孙柚、徐复祚、黄廷俸、嵇永仁、魏浣初、周祥钰、陆钺、陆曜、瞿颉、邱园、许廷诰、许廷录、程端、言尚炽、杨静、俞升恒、黄彦等，周昂作为清中期重要的戏曲家和戏曲评论家，后人将他和蒋士铨并列，推崇备至。他的戏曲作品有《玉环缘传奇》、《西江瑞传奇》、《兕觥记传奇》、《两孝记传奇》。戏曲评论作品有评点邑人瞿颉的《鹤归来传奇》，《鸥梦馆消夏小抄》收录了评点改写蒋士铨的《临川梦》、《空谷香》二剧，另有《此宜阁增订金批〈西厢〉》。
《玉环缘传奇》作于乾隆四十五年（1780），周昂49岁，为悼念亡妻曹氏之作。全剧二卷三十八出，取材于唐范摅《云溪友议·玉箫化》和唐人小说《玉箫传》。写唐京兆书生韦皋赘婿于凤翔节度使张延赏，与其女张凤箫成婚，并得张氏家传碧玉连环。后遭舅子构谗，韦愤而出走，投荆门姜智门下，与侍婢玉箫成婚，并以随身所带玉环赠玉箫。时值朝廷征贤，韦赴试，玉箫思念成疾，不起，临终以玉环随葬。韦平藩有功，荣归张府，知玉箫已亡，悲痛欲绝，南岳夫人闻讯，使玉箫转世降生藻县毕家，14年后，仍与韦皋结亲，全剧以双箫团圆结局。此剧完稿后，周昂请居住在沈市的作曲高手朱麟谱曲，在朱麟的指点下，几经修改，并经填谱，付梨园演唱。
乾隆五十二年（1787），仲子周伟病逝，周昂悲伤过度而得病，他抱病创作了颂扬文天祥的《西江瑞传奇》。全剧共二十四出，即：神鉴，梦元，言志，闺商，义谒，毒奸，幸脱，冻潮，兵警，神护，出狱，怒艳，勤王，拿属，狱叙，邀神，飓作，吁天，蹈海，生祭，鹨忠，掘陵，哭树，天眷。其中，第十三、十四、十五、二十一等出，描写了文天祥誓死抗元，不幸被擒，拒不降元，慷慨就义，一门俱亡，写出了文天祥的“人生自古谁无死，留取丹心照汉青”的高尚情操。这部传奇也倾注了周昂对亡儿的感情。
乾隆五十三年（1788），周昂根据明代邑人赵用贤的事迹创作了《兕觥记传奇》。赵用贤，隆庆五年（1571）进士，官至礼部右侍郎。万历五年（1577），首相张居正不依制归里丁忧，赵用贤抗疏与争，遭到廷杖，获得不少士人的尊仰，许国以犀角兕觥相赠。后赵用贤送给门人黄端伯，黄授门人陈潜夫。康熙初，文人朱彝尊在何元英家见兕觥，为赋《兕觥歌》。乾隆十八年（1748），归曲阜颜氏，翁方纲见了之后作《兕觥考辨》。乾隆五十一年（1786）赵用贤五世孙赵王槐与翁方纲在南昌相遇，翁方纲出示《兕觥考辨》，赵力请为介求复。乾隆五十三年（1788），赵王槐跋涉舟车，抵曲阜颜氏家，打动了颜氏，拓留兕铭后，将兕奉还，二百余年故物又归赵家。
《两孝记传奇》是根据邑中华德如及其姊华大家孝迹故事演绎而成。可惜的是它和《兕觥记传奇》已佚，我们已无法知道作品的真面目。
周昂为了戏曲创作专门养一批歌伎，演出自己的剧本，有乐工到常熟来必投谒相见。有一次演《玉环缘·魂悟》时因为唱得不好，周昂掷拍板于地，遣散了他们。
周昂评点瞿颉所作《鹤归来》，是二人三十多年的深厚友谊的结晶，透过对作品构思技巧、情节安排、人物刻划深入细致的分析，体现了周昂在戏曲创作上的独到见解，现有刻本和抄本传世。
增订金批《西厢》是周昂戏曲评论的重要著作，具有较高的历史文献价值和学术研究价值。
《此宜阁增订金批〈西厢〉》卷首一卷，正文五卷，乾隆六十年（1795）双色套印刊刻。卷首有作者自序，例言、目次、元稹之会真记、恸哭古人、留赠后人、赠古人上下篇、哭古人上下篇、删存读西厢法、西厢辩、金序西厢一篇、续序西厢一篇。周昂的评论集诸家所长，批评对象包括王实甫《西厢记》本文、金圣叹删改后的本文，以及金圣叹《西厢记》批评理论，既对《西厢记》整个故事情节发展以及某些细节的作用作了别具匠心的分析，而这些分析又紧密联系剧本的组织结构进行的。同时对《西厢记》作者王实甫的创作思想、创作方法进行了探索。基于自己戏曲创作的经验和对生活的观察与对人物的理解，对金圣叹的评论观点进行了批驳。尤其是对于情节的展开，周昂提出了铺叙委婉、关目细密的叙事要求，从传奇美学结构出发对《西厢记》加以批评的。在文辞上周昂主张表情达意蕴藉适度，整体风格以圆融和谐为标准。周昂的戏曲评论也反映了当时剧坛的风格和审美取向。
三、音韵研究。
周昂有多部音韵研究著作问世，尤其是对曲韵的研究，其中影响最大的就是《新订中州全韵》，有清乾隆五十七年（1792）此宜阁刊本。周昂在对历代曲韵书借鉴与继承基础上有所突破，探讨戏曲用韵的规律，以曲韵为参照体系，形成了一个相对完备的曲韵系统，从而规范曲韵。该书依照《中原音韵》，将平声分成阴平、阳平，依照《韵学骊珠》将入声分出阴阳，依照《中州全韵》，将去声分为阴去和阳去。同时，还辨析了上声字的阴声和阳声。上声分阴阳，在曲韵中还是第一次。这样，平上去入四声都分阴阳，曲韵南化的进程至此完成。全书分韵二十二部，除新增入“知如”韵外，其余二十一部与《音韵辑要》同。另外加入声八韵，共三十个韵部。在新增的“知如”韵中，收入四十四个字，从声韵学的观点来看，对苏州音的分析也不失为一个重大成就。唯“知”音须展辅，“如”音须撮口，收音与归韵口法不同，颇遭讥议。如近代学者吴梅说：“分‘知如’别作一韵，为最谬。”南曲的语言基础是吴方言，曲韵从范善溱的《中州全韵》开始，逐步南音（吴音）化，到《新订中州全韵》发展到顶点，吴音的主要特点都表现出来了。
国内对周昂的研究始于1963年，周妙中的《江南访曲录要》发表于当年的《文史》第二辑，首次对周昂的生平和剧作作了介绍，始为学术界所知。1986年上海古籍出版社出版的《明清江苏文人年表》著录周昂在1770年到1796年之间的活动。1987年中华书局出版的《方志著录元明清曲家传略》和1981年上海辞书出版社出版的《中国戏曲曲艺辞典》中均著录了周昂的条目。1993年，郑长风利用美国国会图书馆藏书撰写《周昂的生平及其〈兕觥记〉传奇本事》，收录在他的《明清戏曲家考略全编》专著中。近几年，先后有不少学者对周昂音韵学、戏曲创作与戏曲评论进行研究，取得了不少学术成果。
关于周昂的生平事迹及其家族的情况，除了《重修常昭合志》、《支溪小志》以外，作为第一手资料的是周昂本人的《少霞传略》、《少霞传略后》、《自述》，吴蔚光《周少霞传》、袁枚《宣州司训周君少霞墓志铭》、鳌图《吊同年周君少霞并书其逸事》。有意思的是这些传、铭均作于周昂去世前，并被周昂编入《芝溪艺文志》中。在一般情况下，墓志铭是在传主过世后请人撰写，所以在墓志铭中除了介绍传主的生平事迹以外，还有家族成员的情况，传主的生卒年月和何时下葬、所葬何处等内容。所以郑长风在文中认为袁枚为周昂作墓志铭是无稽之谈，因为袁枚在嘉庆二年（1797）先于周昂去世。但周昂的墓志铭及传是个特例，而且郑先生没有阅读袁枚所撰的墓志铭全文，辨析其中的信息，更没有看到周昂家乡图书馆收藏的周昂的著作，而得出错误的结论。真是由于这些铭传是在周昂生前所作，所以在这些文章中都没有提及周昂的生卒年月。现在所定之生卒年是据相关文献推断出来的。周昂生前曾自编年谱，但笔者没有发现。周昂的诗作有《此宜阁诗钞》和《少霞诗钞》，其中《少霞诗钞》尚有传本。