一个女人种了5棵树，她说这5棵树代表一家5口人，丈夫，自己，和三个孩子。孩子们很高兴，天天给树浇水。
　　 树长成参天大树的时候，大儿子参军走了，母亲和父亲商量，砍树吧。父亲用大半天的时间把树砍了，换来了一些钱。母亲把钱塞进大儿子的口袋里，说，“孩子，到了部队，要为家争光。”大儿子哭着走了。
　　 女人的丈夫在矿山上干活，在一次操作中，被一块大石头压着了身体，被人送到了医院抢救。女人在医院的抢救室里等了十多个小时。男人的命保住了，却成了植物人。
　　 女人又砍了一棵树，换来了钱，给男人买最好的营养品。可是，男人只活了半年，就走了。女人哭天喊地，葬了男人。
　　 女人的二儿子考上了大学，又要走了。女人准备砍第3棵树。二儿子说，“娘，只剩下3棵树了，别砍了。”
　　 女人说，砍了吧。女人把换来的钱塞金了二儿子的皮箱里。临走前，娘仨哭了一宿。
　　 小儿子没有参军，也没有考上大学，在家务农，眼看到谈婚论嫁的年龄。老女人也老了，眼花了，耳聋了，背驼了。
　　 小儿子要娶亲了。老女人高兴地整天呵呵地笑，对小儿子说，“孩子，把那两棵树全砍了吧。”小儿子说，“娘就砍一棵吧。留下一棵，那是娘的。”
　　 女人说，“全砍了吧，不然你哪来钱娶亲呢。”
　　 于是，小儿子把两棵树全砍了。以后女人常到那5棵树桩处坐坐，用手一遍又一遍地撫摩。第二年的春天，当树上绽满新绿的时候，老女人死了。走的时候很安详。
　　 这世上有一种树，叫做母亲树。