西汉时期有个叫新垣平的人，全靠说假话做假事而获得汉文帝的信任，一路平步青云，做上了高官。
　　一次，他告诉汉文帝，周朝的镇国之宝、一尊很大的青铜宝鼎沉在泗水之中，而今与泗水相通的黄河突涨大水，经过反复观察，他发现东北方向汾阴地区的黄河上空经常显现宝金之气，该是周鼎重建天日的时候到了。文帝认为得到此物是一件大吉大利的事，当即派人在汾阴修建庙宇，举行盛大的祭祀仪式，果然如愿获取了宝鼎。
　　获得皇帝高度信任的新垣平骄横跋扈，引起了丞相张苍和廷尉张释之的不满，他们早就对其所作所为深表怀疑，而且觉得周朝的寶鼎不可能出现。为此，他们还遍查古籍，也没找到有关这方面的记载。于是，就派人去秘密跟踪监视，发现新垣平在一次酒后吹牛说，略施小计，就把皇帝哄得团团转。通过不断的努力，暗探们还找到帮助新垣平制作假宝鼎的工匠。手握充分证据，两人便指令几位心腹下属上书皇帝说，新垣平根本就是一个欺名盗世的大骗子。为了弄清真相，汉文帝责令张释之进一步查证落实。起初，新垣平百般抵赖，最后在铁的事实面前，不得不承认所有的造假行为。原来，为了讨皇帝欢心，他事先指使他人将一尊宝鼎埋进黄河。结合他以前多次造假的事实，张释之依法判定其犯下大逆不道的重罪，屡遭欺骗的汉文帝震怒，诛灭新垣平三族。