新月在许多文明中象征男性和女性月亮神。当它被描绘成牛角形时，还象征母亲神。埃及月亮神中最为重要的是科恩斯和透特，科恩斯是一个头顶新月或圆盘的木乃伊，透特的形象是一只头戴相似头饰的猿。对奥希利斯而言，月亮的盈亏象征他的生命、死亡和复活。在托勒密王朝时期，奥希利斯被等同于希腊的月亮女神塞勒涅。
　　新月是苏美尔人的月亮神南纳的象征，他乘坐新月形帆船穿过天空。这一场景最早出现在乌尔的圆筒印章中。他的女儿伊西塔可能也有一个新月标志。印度教的湿婆用他所获得的新月装饰头发，新月是象征他创造和毁灭力量的几种标志之一。
　　在西方，希腊文明确立之前，希腊人把月亮作为奶牛来崇拜，这是因为新月和牛角的外形相似。因此，月亮女神伊俄头上长着短角。在希腊文明的古典时期，新月是阿耳忒弥斯和塞勒涅以及同为月亮女神的赫加特的标志。中世纪时人们认为《启示录》中提到的“身披太阳，脚踏月亮”的女人就是圣母玛利亚，她脚下踏着月亮，但是在公元17世纪以前，这月亮并不是新月。公元13世纪时新月形被塞尔柱土耳其人引入并成为伊斯兰教的标志，伊斯兰教的新月形标志可能来自古代的拜占庭城徽的新月形。