搭建中美沟通桥梁 承载未来发展希望

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  摘 要:自中美正式建交以来,过去的35年间,中国有146万余人赴美留学,有22万多名美国人来华学习。长期以来,美国是中国学生赴英语国家留学的首选目的国,中国也连续几年成为美国第一大留学生来源国。为深入了解中美教育交流,本刊就EducationUSA(中国)的职能、作用和宗旨,数字技术在教育中的应用及对传统教育的影响,中美两国民间交往,安全留学和成功留学等问题对美国驻华大使馆新闻文化处EducationUSA(中国)主任毕安(Erik W.Black)先生进行了专访。毕安表示,EducationUSA(中国)的宗旨是为有意留美的中国申请者提供咨询服务,帮助他们做出最好的选择;数字技术为教育的发展带来许多便利,但美国教育的互动性、多样性和灵活性让具有传统课堂教育无可比拟的价值;EducationUSA(中国)作为美国政府设立的高等教育办公室,为两国教育交流和人民的相互理解起到了积极的促进作用,它将继续扩大规模,让更多人受益;美国高校欢迎更多中国学生赴美留学,中国学生应充分利用课堂内外的资源实现成功留学,成长为具有全球视野的国际化人才。
  关键词:EducationUSA(中国);留学服务;中国留学生;国际化人才
  一、EducationUSA(中国)
  帮助留美申请者做出最好的选择
  《世界教育信息》:首先,请您为大家简单介绍一下EducationUSA(中国)的职能和宗旨。
  毕安:EducationUSA 是由美国国务院教育与文化事务局设立的遍布全球约170个国家的教育咨询体系,EducationUSA(中国)是该体系的重要组成部分。EducationUSA(中国)由美国驻华大使馆新闻文化处负责运营,主要职能是通过电话、电子邮件、社交媒体和社交网站,以及使、领馆的外联活动为公众提供免费、及时、准确、客观、公正的美国高等教育信息,以帮助有意留学美国的学生做出适当选择并成功完成留学申请。同时,EducationUSA(中国)为中美两国高等教育界服务,为促进双方高等教育交流与合作提供必要的信息与咨询。我们的专业顾问团队跑遍中国的大江南北,与当地学生和家长面对面交流,解答他们关于赴美留学的问题。当美国高校准备在中国招生时,我们也提供咨询服务,帮助他们了解中国的高等教育体系。
  申请美国院校的步骤是比较复杂的,我们正在竭力帮助中国申请者摆脱对中介机构的依赖,独立完成选校和申请。我们向中国学生传授留美申请DIY(Do It Yourself)原则及技巧,即选择适合自己的大学、寻求资金支持、完成整个申请流程、取得学生签证、进行临行前准备,我们称之为“留美五部曲”。我们为每一步工作都准备了免费的线上线下活动,对学生及其家长加以辅导。通过EducationUSA(中国)的线下活动,中国申请者得以和美国高校招生官、管理人员,甚至一些专业的教授面对面交流。EducationUSA(中国)线上服务包括网站、博客、微博、微信等,网站上有各项申请步骤的视频,包括如何去美国大使馆获得签证。不久后,我们还会在安卓和苹果操作系统上发布免费的移动客户端应用程序,帮助更多的中国学生和家长了解赴美留学的步骤,使他们可以自主操作。
  我们的移动客户端应用程序配有“研究记事本”(Research Notepad)搜索工具,帮助学生做笔记,与美国高校数据库建立联系,从而进行信息跟踪。通过“申请情况追踪”(Application Tracker)功能,学生可以选择他们想要申请的10所学校。该系统将提醒学生申请每所学校的要求和进展,比如需要递交什么材料、申请流程进行到何种程度。“签证检查单”(Visa Check List)功能,可以告诉学生申请美国签证的具体步骤。此外,应用程序还提供“出发前的检查列表”“如何获得健康保险”“何时购买机票”等信息服务,帮助学生在去美国之前做充足的准备。
  EducationUSA(中国)的宗旨是帮助有意留美的中国学生做出最好的选择。我们不是特别关注大学排名,而是为学生展示美国所有的高等教育机构,包括社区学校、私立学校、州立学校。因为我们希望学生和家长根据实际情况和自身要求选择最适合的大学。我们不会盲目地建议学生申请哪所学校,而是询问他们的目标和兴趣。我们希望通过使用新的信息技术,如开发移动客户端应用程序、升级网站建设等,帮助越来越多的中国学生和家长获得可靠、实用的信息,从而做出最好的选择。
  《世界教育信息》:对于众多有意向申请美国学校的中国学生,您在学校的选择方面有何建议?
  毕安:EducationUSA(中国)一直在宣传美国的社区学院。美国的社区学院体系非常富有活力。社区学院通常是两年制,很多学生第一学年和第二学年在社区学院就读,获得专科学位,然后转学到四年制大学,之前所修的学分可以一同转过去,学习两年后获得学士学位。在美国的某些州,社区学院和四年制大学有非常密切的联系,选择社区学院甚至能成为入读名校的捷径,而且成本低很多。
  社区学院在教学方面颇具优势。在社区学院,教授和讲师的工作就是全职教学;在四年制的大学里,教授通常都忙于研究,很多课程是由助教(硕士或博士研究生)教授的。此外,社区学院的课堂规模通常较小,学生与教授互动密切。对于那些英语水平不是很高的国际学生来说,想要逐渐适应美国的课堂环境,先选择一所社区学院入读是非常好的方式。学生可以有两年时间来发展语言技能,并适应美国的学术环境,然后再转学去四年制高校。
  二、美国教育的互动性、多样性和灵活性
  无法被慕课取代
  《世界教育信息》:您认为,数字技术在教育中扮演什么样的角色?现在,慕课非常流行,有人说自己可以在家里学习美国名校的课程,就没有必要去美国留学了。请问,您是如何看待这些问题的?
  毕安:据统计,截至去年年底,中国网民规模已达到6.49亿,其中手机网民为5.57亿,占网民总数的85.8%。也就是说,大部分中国网民的上网设备是手机或其他移动设备。   近30万中国学生有留学美国的需求,相较于这个庞大的数字,EducationUSA(中国)只是一个很小的办公室,服务能力有限。为了为更广泛的人群提供信息,我们必须与时俱进,利用数字技术,在手机上开发移动客户端应用程序。移动数字技术改变了人们获取信息的方式,也改变了人们提供信息的方式。但是,EducationUSA(中国)仍会通过传统媒体为大家提供信息资源。
  慕课已经不是新鲜事物了,很多人都在谈论它,人们也越来越意识到它带来的重要影响。很多美国高校开发了优质的慕课课程,EducationUSA也推出了一些美国大学的慕课课程。比如,去年秋天,我们推出了宾夕法尼亚大学关于如何申请美国高校的慕课课程,学生们可以在网上免费学习该课程。我们鼓励学生学习慕课课程,提高自学能力。比如,想去美国留学的中国学生可以先学习美国高校的慕课课程,提前感受中美不同的教学风格以及美国高等教育环境。但是,学习网络课程和在教室里上课的感受是非常不一样的。当观看慕课课程的时候,你无法跟教授互动,不得不记笔记,甚至需要重复观看。美国的传统教育是非常具有互动性的,教师和学生注重即时沟通。学生还需要作口头报告、参与小组合作等,而慕课无法实现这些功能。
  很多国际学生选择美国作为留学目的国的原因之一就是看到了美国教育的多样性。全美有超过4000所的高校供人们选择,世界各地的学生都可以在美国结交到新朋友。在传统课堂中,来自不同国家和地区的学生们进行交流与团队合作,能够建立起深厚的友谊。
  灵活性是美国高等教育体系的另一大优势,学生可以自由灵活地选择或改变专业和课程,甚至学校。比如,经过一段时间的学习后,你发现该专业并不适合自己,可以很容易更换到其他专业。拿我自己的经历来说,我最开始学的是戏剧专业,当时想这个专业应该很有趣,但是后来觉得这个专业不容易就业,就转到了经济学专业,再后来又转到俄语专业。因此,我在本科阶段曾学习了三个不同的专业。美国转学也很方便。我就读的第一所大学是加利福尼亚州洛杉矶市的一所文理学院——波莫纳学院,后来转学到犹他大学。在美国,这完全没有障碍和困难。
  总的来说,我认为慕课为人们提供了接触优秀学者和前沿知识的机会,然而,传统教育方式仍然具有不可替代的价值。比如,与教授的互动、与同窗的交往等是大学教育的重要组成部分。
  三、学生流动促进
  两国文化交流和友谊发展
  《世界教育信息》:作为政府设立的高等教育办公室,您认为EducationUSA(中国)在两国的文化交流与合作,以及民间交流方面起到了什么作用?
  毕安:今年是中美恢复建交第36周年,我本人除担任EducationUSA(中国)主任之外,还在美国驻华大使馆教育处负责中美富布莱特项目(Fulbright)。早在1947年,中美之间就开始开展富布莱特项目,后来由于历史与政治原因,该项目被中止,直到中美建交方才恢复。过去的35年里,中美双方每年都有非常优秀的学者参与到富布莱特项目中。该项目的开展带动了两国教育和学术领域的交流,促进了两国人民的相互理解,培养了人民间的友谊。两国顶尖学者通过该项目共同研究和探讨全球性问题,如气候变化、环境污染、食品安全等。通过联合项目和国际会议,两国各领域的专家通力合作,实现双赢。
  相较于富布莱特项目,EducationUSA(中国)具有不同的使命。富布莱特项目是学术交流项目,其申请和选拔过程具有相当大的竞争性,每年只有很少的顶尖学者能够获得奖学金。然而,EducationUSA(中国)的原则是让尽可能多的人获益,让更多人了解美国的高等教育系统。我们希望通过EducationUSA(中国)提供的帮助,使有意赴美国留学的中国学生拥有美好的留学经历,进而成为国际公民,迎接未来挑战。当他们回到中国后,能够在事业上获得成功。在实现个人目标的同时,这些赴美的中国留学生也将成为更加了解美国的中国人。同样,奥巴马总统提出的“十万强计划”鼓励更多美国人到中国学习,这些美国学生也将获得丰富的留学经历。他们将更加了解中国,回美国后,也会帮助美国人更加了解中国。
  当今经济全球化时期,两国的贸易联系日益紧密,双方的经济越来越相互依赖,这也使得今天的中美民间交流取得了不可思议的进展——回溯35年前,当时中美民间交流只是涓涓细流,而今天已然汇成了涛涛江河。我认为,这种国家间的学术交流与学生流动是非常有益的。现在,很多美国人在学习中文。例如,我40岁时开始学习中文,当然这个年龄学这么难的语言已经有点晚了,但我仍然觉得很幸运有机会接触中文和中国文化。我的孩子们跟我一起生活在中国,他们学习中文的同时,也会积极地了解这个国家。中美两国人民已经有畅通的渠道进行频繁的交流,还有许多故事等待着两国人民共同来续写。
  《世界教育信息》:您对正在或想在中国学习的美国学生有何建议?
  毕安:第一,要刻苦学习,学好中文。现在,有很多中国人说英文。会说英文的中国人要比会说中文的美国人多得多。因此,我希望美国学生到中国后,好好学习中文,掌握常用语句,能够进行基本交流。同时,还要学会认读和书写汉字,不懂汉字就会感到无所适从。第二,中国政府在奖学金发放方面非常慷慨,特别是在奥巴马总统公布“十万强计划”之后,中国国家留学基金管理委员会向美国学生提供了很多获得奖学金的机会。美国学生可以好好利用这个机会,到中国学习。第三,对于那些已经在中国学习的美国人来说,应享受在中国的经历,多与当地人交流,和中国老师、同学交朋友,多多学习这个伟大国家的文化,回国后帮助美国人更好地了解中国。
  四、EducationUSA(中国)将扩大规模,
  为更多人提供服务
  《世界教育信息》:作为EducationUSA(中国)主任,您在工作过程中遇到了哪些困难和挑战?
  毕安:我在EducationUSA(中国)工作了两年,说到挑战,那就是有很多人要跟我们交流,但我们的团队人数有限,能力和精力有限,想做的事情不能样样都做。这也是我们开发移动客户端应用程序的原因,我们将其视为帮助更多人获得我们提供的信息的重要手段。我们有一支专业的顾问团队,他们奔走在中国的各个地区,人们可以见到他们,面对面向他们咨询,而移动客户端应用程序则被我们称为“虚拟顾问”。具有赴美留学意愿的中国申请者实际上是分散于中国各地的,而我们没有这么多分布于各地的办公室。移动客户端应用程序将成为人们获得赴美留学的信息渠道之一,给更多人的生活带来改变。   《世界教育信息》:您对EducationUSA(中国)的未来发展有何规划?
  毕安:目前,我们的办公室主要设在北京。未来,EducationUSA(中国)将不断扩大规模,员工人数将增加50%,在上海、沈阳、成都、广州配备员工,这样,我们可以做更多事情。当前,我们确实竭尽所能,把顾问分派到中国的各个地方,但是如果各地有一批常驻人员和固定的基地,将能帮助我们与更多的当地人联系。这是我们的愿景之一。此外,我们希望充分利用包括网站在内的现有媒体与工具,使其发挥最大的效用,让更多人获益。
  五、国际学生让美国人更好地理解世界
  《世界教育信息》:在一些美国高校,中国学生在国际学生人数中占绝对优势。请问,美国人是如何看待如此庞大的中国留学生群体的?
  毕安:很多美国高校里确实有较多的中国留学生。不久前,我走访了伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校,该校建立于1867年,是一所在世界上享有声望的一流研究型大学。这所学校是最受中国学生欢迎的美国高校之一。该校国际学生人数已达到上万人,其中,中国留学生人数最多。我和学校管理者进行交流时,询问他们如何照顾这么多的中国学生,如何让他们体验地道的美国生活。得到的回答是,他们有帮助国际学生处理学习和生活问题的专业人员或专业小组,以确保国际学生获得最佳的留学经历。还有些高校专门为国际学生开设体验美国文化的课程,如“美国足球一对一”。我希望各校能够开设更多类似的课程。
  另外,学校所在的社区会和中国学生进行良好的互动。比如,有中国学生被当地家庭邀请参加感恩节活动。这些都让人兴奋,我们欢迎且希望每个在美国留学的中国学生都能在美国家庭体验到真正的美国生活和美国文化。
  在对国际学生的照料方面,每所学校因基础设施和管理体系的不同而有所区别,但可以肯定的是,致力于教育国际化的美国高校都希望招收更多的国际学生。美国高等教育体系的一大特点就是多元化,而且我们珍视这种多元化。同时,我们希望美国当地学生能向来自亚洲、非洲、欧洲、拉丁美洲等全世界各地的学生学习。在经济全球化时代,如果美国学生没有接触到国际社会,他们就可能无法适应新环境。国际学生的到来,不但有益于美国经济,而且能帮助美国人更好地理解世界。
  六、充分利用课堂内外资源实现成功留学
  《世界教育信息》:“儿行千里母担忧”,安全一直是留学生家庭最关心的问题,而获得成功也是莘莘学子不远万里奔赴美国留学的目的。请问,您是如何看待“安全留学”和“成功留学”的?
  毕安:安全是美国高校关心的首要问题,如果学生感觉校园不安全,他就没法安心学习,更别谈获得成功。无论是美国学生还是国际学生,都是如此。对于国际学生而言,美国高校是很安全的。据我所知,美国很多高校都有陪护等服务,如果学生在夜间需要独自去教室或宿舍,就可以申请校方陪护服务。另外,每所学校都能自主建设安全校园机制,根据自身的实际情况,如校园位置、周边环境等制定相应的安全级别。如果在校园里发生某些事故,校方就会重新评估安全机制并加以改进。另外,国际学生在入读美国高校时,会接受入学辅导,了解校园里的安全注意事项以及应对措施。很多学校也都在积极思考如何提高学校在安全方面的管理能力。
  对于如何实现成功留学,首先是要做好准备。EducationUSA(中国)的任务之一就是帮助中国学生了解美国教育,让他们更从容地进行准备,使之更容易获得成功。对于何谓成功留学,每个人的想法都不尽相同。作为普通学生,获得好成绩可能就有满足感和成功感了。但作为去另一个国家学习的留学生,你就不能仅仅关注学分,而要更多地关注整个海外学习和生活经历。
  中国学生在美国学习期间,可以加入社团或俱乐部,充分利用课余时间,做自己感兴趣的事,成为全面发展的通才,还可以游历整个国家,了解这个国家的文化。在美国,自驾游几乎是大学生都会做的事。你可以和同伴们同驾一辆车,横跨美国,领略沿途的风光,或是感受纽约、洛杉矶的城市之美,或是欣赏国家公园的自然之美。
  如果有F1签证,留学生还会获得1年的实习时间(Optional Practical Training,OPT),即获得学位后,该签证允许留学生在美国进行为期1年的实习,这段实习经历也是成功留学的一部分,因为你能将所学付诸实践,理论联系实际,在工作中提高各方面能力。
  总之,中国留学生应该在课堂上用心学习,并好好利用课堂之外的时间,不断充实自己,开拓眼界,那就能实现成功留学。
  编辑 许方舟 校对 朱婷婷
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