《老残游记》是清末文学家刘鹗的代表作，以江湖郎中老残的游历视角为主线，描述清朝末年山东一带的种种社会现象，同时也是刘鹗仕途失败、政治理想幻灭之后的一次情感寄托之作。本书“对官僚政治的批判与对文化心态的反思形成互补结构”，被鲁迅先生评价为晚清四大谴责小说之一，被联合国教科文组织认定为世界文学名著，其描写手法也对后世小说的创作产生了深远影响。
　　我原以为《老残游记》是一本描述当时社会风俗的小说，读起来却发现远远不止这么简单。《老残游记》共二十回，续集九回，借老残的郎中身份抨击社会现实，比如表面上描写的是医治黄大户的溃烂病症，实则暗示治理黄河水患一事，以治疗病痛反映社会问题，正是《老残游记》的一大特色。
　　痛斥社会阴暗面
　　刘鹗的暗喻本事一流，要是不随时提起精神来，是不容易接住他文中突然冒出来的“梗”的。比如老残与朋友看到船将沉覆，船中发生屠戮之事，老残认为驾驶船只的人并没有错，只因为过惯了太平日子，没有预备方案，所以越走越错，他提议，不如“送他一个罗盘，他有了方向，便会走了”。读到这里，才恍然大悟，原来船并不只是船，还在暗喻晚清国势，此时船只出现了问题，以老残之见，替换掌船之人的成本太高，不如送其罗盘，令其自行。
　　自从我发现这本书喜欢以讲故事的方式表达作者的政治思想后，便觉察书中种种情节都值得细思、苦读，以至于读书时也疑神疑鬼，苦思冥想，总觉得老残意有所指，比如：
　　老残在金线泉看到池子上有一道金线，便说“莫非底下是两股泉水，力量相敌，所以中间挤出这一条线来”，这泉水是否代指什么？这中间的金线又在指什么？
　　老残得知玉贤酷吏随随便便就用站笼的方式，处死“说错话”的良民百姓，老残看到鸟雀躲在屋檐底下，头缩着怕冷，不知是否能够捱过这个冬天，替鸟雀感到忧心。但转念一想，至少鳥雀们只需考虑生存，不必惧怕酷吏，“又听见那老鸦有一阵‘刮刮’的叫了几声，仿佛它不是号寒啼饥，却是为有言论自由的乐趣，来骄这曹州府百姓似的”，来影射人民的言论不自由。
　　在山里赶夜路，听见虎啸，虽然隔得远，屋尘却落了下来，因为四面皆山，聚集了虎威，可老虎到了平原上，就没有这样的威势了，而那些朝廷里做官的人，受了什么气，回家对着老婆孩子发飙，但在外面却绝不敢说半句硬话，同“虎不敢去山，龙不敢失水”一个道理。通过夜晚听到老虎叫都能影射官场，可见刘鹗的暗讽能力确实一流。
　　具有极高的文学艺术价值
　　刘鹗在书中痛斥酷吏误国、害民，言辞犀利，振聋发聩，但这本书的艺术价值却远超于此。除了嘲讽官场，书中还借老残游历描写了生活、哲学、艺术、女性平等等众多主题。
　　刘鹗以高超的文学描述手法，展现了当时丰富的生活，如第二回听王小玉唱戏，便有许多脍炙人口的描述：“声音初不甚大，只觉入耳有说不出来的妙境：五脏六腑里，像熨斗熨过，无一处不服帖;三万六千个毛孔，像吃了人参果，无一个毛孔不畅快。”不禁让人相信了余音绕梁、三日不绝，是真正存在的。
　　而子平在山中留宿的情节，也体现刘鹗向往闲云野鹤生活的心态，让这本书在抨击现实黑暗之余，更多了一份闲适和洒脱。借文中黄龙子与子平之语，便可小窥其心境，“申先生困不困？如其不困，今夜良会，可以不必早睡，明天迟迟起来最好”。
　　这是一种多么奇妙的感觉，在山中小宿，听有趣的陌生人为其传道解惑，围炉夜话，说到尽兴处，便去把山中的邻里友人叫醒，组了一个小“乐团”演奏，有人弹箜篌，有人吹角，有人摇铃，还有人龙吟虎啸，于是，“尔时，喉声，角声，弦声，铃声，俱分辨不出。耳中但听得风声，水声，人马蹙踏声，旌旗熠耀声，干戈击轧声，金鼓薄伐声。”听罢这万妙的乐音，众人又借着兴头论道，讨论着什么叫“坏即是好，好即是坏”;探讨着如今的社会局势，如木之坼甲、笋之解箨，新事物已呈萌生之态，花苞隐藏久矣，只是需要某个特定的时机外发;讨论着何谓平衡，凡事不可长涨也不可永消，譬如冬夏之变，只有不断地此消彼长、相互掣肘，才能以永变为永不变。
　　这不禁让人想起当年蜀中的文人雅士聚集，在雪天喝酒、论道，诸葛亮足不出户，却已经看透天下大势。
　　谈经论道之时也不迂不腐
　　这本书的价值，还在于它具有跨越时代的先进性。读它时，并不会让人产生强烈的年代感和历史的笨拙感。它的思想很深，但并不迂重，比如在论道举例时，说月亮本无光，只是受了太阳的光，所以盈亏圆缺，都是人眼所见，与月球毫不相关，以此论证好坏相互转换，也和月球的明暗有近似道理。
　　书中还会偶然跳出一点“小俏皮”，比如老残在参与一桩案件时，大家合力寻找线索，笑称是“福尔摩斯”;说起满盘佳肴时，鱼翅“怒发冲冠”，海参“百折不回”，鸡“年高有德”，鸭子“酒色过度”，肘子“恃强拒捕”，汤“臣心如水”，直教人大呼其妙！
　　文中最令我印象深刻的，是对女性的态度和描述，如本集中的玙姑和续集中的逸云，都是非常先进的女性角色，她们满腹经纶，思辨敏捷，当仁不让，哪怕是放在现代的小说中，也是非常令人耳目一新的女性角色。玙姑与子平论道，从弹琴的角度解读“君子和而不同”，认为后人误会“和”字久矣;她握着子平的手，问他比“贵业师握住你手‘扑作教刑’的时候何如”？进而以女性思维去解读“好德如好色”，不同视角和思维相互碰撞，令人受教。
　　《老残游记》是一本令我废寝忘食的书，不在于它的剧情有多曲折，而在于它的许多思考角度打开了一扇新世界的大门，譬如以上帝和阿修罗的例子，论证“无极与两极”;以拳头和皮肤病来讨论当时的北方义和团、南方资产阶级革命派的政治形势，并笑称他们都是阿修罗部下的妖魔鬼怪;还有一些略显胡搅蛮缠的诡辩论，比如黄龙子认为天堂地狱是有的，只不过人心为物欲所蔽，眼瞎没看见罢了，就像硬拿着一幅吴道子的画给瞎子看，瞎子就是看不到啊。
　　合上书，再一次想起老残其人，“因慕懒残和尚煨芋的故事，遂取这‘残’字做号”，被朋友取笑“一个老年的残疾人，有什么可贵”，可谓是十分有趣，有趣十分了。