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成语“盲人摸象”起源于佛经故事，鉴于部分工具书对其注释中存在的不足，本文着重从故事来源、词形流变和定型成因三个方面着重探讨“盲人摸象”的来源和演变问题。
一、故事溯源
成语“盲人摸象”的故事来源，通行的说法源自“《大般涅槃经》三二”，《成语大词典》《佛教成语》《汉语成语考释词典》等工具书都持此观点，《汉语成语考释词典》特意指出，它所引用的“《大般涅槃经》三二”经文引自“延寿集《宗镜录》卷三”。
经考证，我们认为，“盲人摸象”故事最早应出现在三国吴支谦译《义足经·镜面王经第五》中；是阎浮利地有王，名曰镜面。时教使者：“令行我国界无限人，悉将来至殿下。”王敕大臣：“悉将是人去，示其象。”臣即将到象厩，一一示之。令捉象，有捉足者、尾者、尾本者、腹者、胁者、背者、耳者、头者、牙者、鼻者，悉示已，便将诣王所。王悉问：“汝曹审见象不?”对言：“我悉见。”王言：“何类?”中有得足者言：“明王，象如柱。”得尾者曰：“如扫帚。”得尾本者言：“如杖。”得腹者言：“如埵。”得胁者言：“如壁。”得背者言：“如高岸。”得耳者言：“如大箕。”得头者言：“如臼。”得牙者言：“如角。”得鼻者言：“如索。”便复于王前，共诤讼象：“谛如我言。”(《义足经》卷上，4／178b)
二、词形流变
《汉语成语考释词典》认为，此成语还写作“三盲摸象”、“众盲摸象”、“盲人说象”、“摸象众盲”等形式。考察佛经和四库全书，我们发现，除了《汉语成语考释词典》指出的五种形式外，历史上还出现过“如盲摸象”、“合眼摸象”、“群盲摸象”、“六盲摸象”、“二盲摸象”等四字格形式，与之同义的还有双音节词“摸象”。
为了揭示“盲人摸象”的词形流变，我们以这些形式的出现时间为序，将其九种四字格形式(“摸象众盲”与这九种形式意义相差较远，未选人)列举如下：
(1)盲人摸象彼四颠倒足处，慢者是心举，如共相扑。彼三种足处，见者是心取执，如盲人摸象。(梁优波底沙造共僧伽婆罗译《解脱道论》卷十，32／448a)
(2)三盲摸象或有三盲摸象，得象耳者，争云象如簸箕，得象鼻者，争云象如春杵。虽获象一方，终不得全象之实。(梁僧佑撰《弘明集》卷八，52／51c)
(3)众盲摸象解谛义有四家不同……今明，四解并是并非，如众盲摸象，不得象体，然不离象。(隋吉藏撰《大乘玄论》卷一，45／16a)
(4)如盲摸象 随情执见则乖圣旨，如盲摸象，不全见象，然不离象。(唐澄观撰《大方广佛华严经随疏演义钞》卷三十一，36／241a)
(5)六盲摸象 又涅槃经明六盲摸象，各说异端，虽说不谛，亦不离象。(北宋延寿撰《宗镜录》卷八十，48／858b)
(6)合眼摸象后来学诗者，时有妙句，譬如合眼摸象，随所触，体得一处，非不即似，要且不是。若开眼，则全体见之……(北宋黄庭坚撰《山谷集》卷六)
(7)群盲摸象群盲摸象，是人各说异同，除非眼根见得分明，方始舌头语无欺诳。(南宋王炎撰《双溪类稿》卷二十七)
(8)盲人说象吾侪碌碌，从俗浮沉，与先生相去远甚，而欲强加品评，正如盲人说象……一语不契，便成聚讼，岂不发先生泉下一晒也哉?(元黄晋撰《书袁通甫诗后》)
(9)二盲摸象或有二盲摸象，得耳者争云象如簸箕，得象鼻者争云象如舂杵。虽获象一方，终不得全象之实。(清王士稹撰《御定渊鉴类函》卷四百三十)
上述九种形式中，“盲人摸象”、“众盲摸象”、“群盲摸象”、“如盲摸象”四种形式出现频率较高，其中“盲人摸象”形式最早出现在梁优波底沙造共僧伽婆罗译《解脱道论》卷十。汉地“禅宗”僧人常用“盲人摸象”表示“各说异端”。上述九种形式多为此义。但也有个别词形的意义不再囿于对佛教经义的理解，如例(6)中的“合眼摸象”，其本体“学诗者”已突破佛教故事中“盲人”的原型，词义由此得到进一步引申，抽象为片面地感知事物，必不能得到全面的理解。与此意义类似的还有双音节词“摸象”，如：
(10)大抵读《易》如摸象，不过得其一支半节，但须揆诸于理而当反诸心，而安考诸圣，言而不甚乖谬，方可以管见备一斑。(明张次仲撰《周易玩辞困学记》卷四)
例(10)中的“摸象”喻指读书人阅读《易经》一知半解，也突破了对佛教经义的理解范围，从而获得更深刻的涵义。
三、定型成因
我们认为“盲人摸象”在众多词形的竞争中取胜，很可能在于以下两个原因：
1、声韵和谐、通俗概括，具备广泛传播的有利条件。“盲人摸象”是一个典型的二二韵步结构，符合汉语语词双音化的倾向。其音节上的突出优点在于声韵和谐，首先，声母排列是(mrmx)，两个韵步首字声母重复，造成了前后呼应的双声效果。其次，韵母排列是(ang en o iang)，首字和尾字出现相同的韵母，也达到了回环照应、和谐悦耳的押韵效果。另外，“盲人”二字显得既通俗概括又清楚明了，在民间口语中的传播也较广，如南朝刘义庆编《世说新语·排调》中“盲人骑瞎马，夜半临深池”(“盲人骑瞎马”后期发展为熟语)的说法可以为证。
2、相比“摸象”而言，有鲜明的示差性。虽然上述例(10)中的“摸象”表示片面地理解事物，但是“摸象”在有些文献中还有“摹仿、效仿”之意。如“乐府者为乐讽，词虽近古而止于吟写。性情者为古词，体实乐流而止于摸象”。(《唐文粹·元稹·续诗寄乐天书》卷八十四)。此例中的“止于摸象”即指性情者写作古词，只停留在摹仿、效仿古人阶段。为了区分上述“摸象”一词的两种不同意义，“盲人摸象”因具有鲜明的示差性，而在凝固过程中最终占据了主导地位。
附注
[1][3]刘洁修，汉语成语考释词典，北京：商务印书馆，1989：694，
[2]本文所举佛经用例均以日本《大正新修大藏经》为底本，经名后标出卷次，其后的阿拉伯数字为大正藏的卷页数，英文字母abc各表示每页的上中下栏。
[4]朱瑞玟，佛教成语，上海：汉语大词典出版社，2006：263。
参考文献
1、陈秀兰魏晋南北朝文与汉文佛典语言比较研究，北京：中华书局，2008。
2、刘振前，邢梅萍，四字格成语的音韵对称与认知，语言教学与研究，2003(3)。
3、俞理明，佛经文献语言，成都：巴蜀书社，1993。
4、赵世举，汉语研究管见录，武汉：湖北人民出版社，2005。
一、故事溯源
成语“盲人摸象”的故事来源，通行的说法源自“《大般涅槃经》三二”，《成语大词典》《佛教成语》《汉语成语考释词典》等工具书都持此观点，《汉语成语考释词典》特意指出，它所引用的“《大般涅槃经》三二”经文引自“延寿集《宗镜录》卷三”。
经考证，我们认为，“盲人摸象”故事最早应出现在三国吴支谦译《义足经·镜面王经第五》中；是阎浮利地有王，名曰镜面。时教使者：“令行我国界无限人，悉将来至殿下。”王敕大臣：“悉将是人去，示其象。”臣即将到象厩，一一示之。令捉象，有捉足者、尾者、尾本者、腹者、胁者、背者、耳者、头者、牙者、鼻者，悉示已，便将诣王所。王悉问：“汝曹审见象不?”对言：“我悉见。”王言：“何类?”中有得足者言：“明王，象如柱。”得尾者曰：“如扫帚。”得尾本者言：“如杖。”得腹者言：“如埵。”得胁者言：“如壁。”得背者言：“如高岸。”得耳者言：“如大箕。”得头者言：“如臼。”得牙者言：“如角。”得鼻者言：“如索。”便复于王前，共诤讼象：“谛如我言。”(《义足经》卷上，4／178b)
二、词形流变
《汉语成语考释词典》认为，此成语还写作“三盲摸象”、“众盲摸象”、“盲人说象”、“摸象众盲”等形式。考察佛经和四库全书，我们发现，除了《汉语成语考释词典》指出的五种形式外，历史上还出现过“如盲摸象”、“合眼摸象”、“群盲摸象”、“六盲摸象”、“二盲摸象”等四字格形式，与之同义的还有双音节词“摸象”。
为了揭示“盲人摸象”的词形流变，我们以这些形式的出现时间为序，将其九种四字格形式(“摸象众盲”与这九种形式意义相差较远，未选人)列举如下：
(1)盲人摸象彼四颠倒足处，慢者是心举，如共相扑。彼三种足处，见者是心取执，如盲人摸象。(梁优波底沙造共僧伽婆罗译《解脱道论》卷十，32／448a)
(2)三盲摸象或有三盲摸象，得象耳者，争云象如簸箕，得象鼻者，争云象如春杵。虽获象一方，终不得全象之实。(梁僧佑撰《弘明集》卷八，52／51c)
(3)众盲摸象解谛义有四家不同……今明，四解并是并非，如众盲摸象，不得象体，然不离象。(隋吉藏撰《大乘玄论》卷一，45／16a)
(4)如盲摸象 随情执见则乖圣旨，如盲摸象，不全见象，然不离象。(唐澄观撰《大方广佛华严经随疏演义钞》卷三十一，36／241a)
(5)六盲摸象 又涅槃经明六盲摸象，各说异端，虽说不谛，亦不离象。(北宋延寿撰《宗镜录》卷八十，48／858b)
(6)合眼摸象后来学诗者，时有妙句，譬如合眼摸象，随所触，体得一处，非不即似，要且不是。若开眼，则全体见之……(北宋黄庭坚撰《山谷集》卷六)
(7)群盲摸象群盲摸象，是人各说异同，除非眼根见得分明，方始舌头语无欺诳。(南宋王炎撰《双溪类稿》卷二十七)
(8)盲人说象吾侪碌碌，从俗浮沉，与先生相去远甚，而欲强加品评，正如盲人说象……一语不契，便成聚讼，岂不发先生泉下一晒也哉?(元黄晋撰《书袁通甫诗后》)
(9)二盲摸象或有二盲摸象，得耳者争云象如簸箕，得象鼻者争云象如舂杵。虽获象一方，终不得全象之实。(清王士稹撰《御定渊鉴类函》卷四百三十)
上述九种形式中，“盲人摸象”、“众盲摸象”、“群盲摸象”、“如盲摸象”四种形式出现频率较高，其中“盲人摸象”形式最早出现在梁优波底沙造共僧伽婆罗译《解脱道论》卷十。汉地“禅宗”僧人常用“盲人摸象”表示“各说异端”。上述九种形式多为此义。但也有个别词形的意义不再囿于对佛教经义的理解，如例(6)中的“合眼摸象”，其本体“学诗者”已突破佛教故事中“盲人”的原型，词义由此得到进一步引申，抽象为片面地感知事物，必不能得到全面的理解。与此意义类似的还有双音节词“摸象”，如：
(10)大抵读《易》如摸象，不过得其一支半节，但须揆诸于理而当反诸心，而安考诸圣，言而不甚乖谬，方可以管见备一斑。(明张次仲撰《周易玩辞困学记》卷四)
例(10)中的“摸象”喻指读书人阅读《易经》一知半解，也突破了对佛教经义的理解范围，从而获得更深刻的涵义。
三、定型成因
我们认为“盲人摸象”在众多词形的竞争中取胜，很可能在于以下两个原因：
1、声韵和谐、通俗概括，具备广泛传播的有利条件。“盲人摸象”是一个典型的二二韵步结构，符合汉语语词双音化的倾向。其音节上的突出优点在于声韵和谐，首先，声母排列是(mrmx)，两个韵步首字声母重复，造成了前后呼应的双声效果。其次，韵母排列是(ang en o iang)，首字和尾字出现相同的韵母，也达到了回环照应、和谐悦耳的押韵效果。另外，“盲人”二字显得既通俗概括又清楚明了，在民间口语中的传播也较广，如南朝刘义庆编《世说新语·排调》中“盲人骑瞎马，夜半临深池”(“盲人骑瞎马”后期发展为熟语)的说法可以为证。
2、相比“摸象”而言，有鲜明的示差性。虽然上述例(10)中的“摸象”表示片面地理解事物，但是“摸象”在有些文献中还有“摹仿、效仿”之意。如“乐府者为乐讽，词虽近古而止于吟写。性情者为古词，体实乐流而止于摸象”。(《唐文粹·元稹·续诗寄乐天书》卷八十四)。此例中的“止于摸象”即指性情者写作古词，只停留在摹仿、效仿古人阶段。为了区分上述“摸象”一词的两种不同意义，“盲人摸象”因具有鲜明的示差性，而在凝固过程中最终占据了主导地位。
附注
[1][3]刘洁修，汉语成语考释词典，北京：商务印书馆，1989：694，
[2]本文所举佛经用例均以日本《大正新修大藏经》为底本，经名后标出卷次，其后的阿拉伯数字为大正藏的卷页数，英文字母abc各表示每页的上中下栏。
[4]朱瑞玟，佛教成语，上海：汉语大词典出版社，2006：263。
参考文献
1、陈秀兰魏晋南北朝文与汉文佛典语言比较研究，北京：中华书局，2008。
2、刘振前，邢梅萍，四字格成语的音韵对称与认知，语言教学与研究，2003(3)。
3、俞理明，佛经文献语言，成都：巴蜀书社，1993。
4、赵世举，汉语研究管见录，武汉：湖北人民出版社，2005。