法律高于国王之上，连国王也不得违反!
　　——英国《大宪章》
　　
　　“你有权保持沉默……”这不仅仅是我们在影视作品中耳熟能详的一句话，它还是确实保障每一个公民不会自证其罪的基本权利。在我们享受这一权利时，我们不能忘记发生在17世纪英国的一个惨烈的法律故事。
　　1639年的某日，英国政府逮捕了一名叫李尔本的“不法书商”，因为从他贩运的书籍里，发现有几本内容具有“煽动性文字”，大概是一些对查理一世的宗教政策和税收政策不满的意见。当时的英国正处于斯图亚特王朝的专制统治下，为遏制民众的不满情绪，英国政府以“贩运禁书”的罪名对李尔本开庭审判。
　　面对高高在上的大法官，李尔本毫无惧色，他拒不承认自己有罪，因为英国法律中没有“贩运禁书”这一条。他也坚决不肯开口回答一切有可能引诱他跌入陷阱的问题。无论法官如何诱供、逼供，李尔本一概以沉默相对。最后，法官恼羞成怒，以李尔本“藐视法庭”为由，决定对他施以鞭刑。残酷的鞭刑在伦敦塔下的广场上公开执行，其惨烈的场面引起了围观群众的愤怒。在英国人的传统中，除了对上帝的自愿忏悔，任何人都不能被强迫着去证明自己有罪，而政府却在粗暴践踏民众的这一神圣权利。大批愤怒的民众包围了行刑吏，每个人都在发出自己的声音：“沉默!沉默！权利!权利！”这个声音响彻行云，令斯图亚特王朝风云变色。
　　1640年，即李尔本案的第二年，大革命在英国爆发，查理一世被推上了断头台。新政府对李尔本案进行重审，判决李尔木无罪释放，并确立了一项法治原则：面对不公正的审讯，英国人有权保持沉默。
　　1689年，因李尔本案而备受关注的“沉默的权利”被写进了全世界第一部宪法性文件《权利法案》。从此，警察在逮捕一个人之前必须要对他提出警告：“你有权保持沉默，除非你自己愿意讲，但一旦你讲了什么东西，就会被记录下来作为呈堂证据。”
　　这是英国司法公正的一小步，却成为了促进世界司法文明的一大步。