石油是工业的血液，属于重要的战略资源，其价格关系国计民生，敏感而复杂。一直以来，我国成品油价格改革不单纯纠结于价格水平的高低，而是致力于设计科学合理的价格机制来解决发展中遇到的问题，平衡产业链各环节利益，促进经济发展和社会稳定。随着国际国内经济和能源形势不断变化，我国成品油价格机制也几经改革完善，市场化程度显著提高。
　　1998年，根据我国经济社会快速发展、石油需求不断增长、对外依存度逐年上升的现实国情，為充分利用国际国内两个市场、两种资源，满足国民经济发展需求，国内成品油价格实现与国际市场价格接轨。此后，2006年实施石油价格综合配套改革，2008年实施成品油价格和税费改革，妥善处理各方面利益关系，理顺了成品油价格。
　　2008年完善后的价格机制总体运行平稳，但随着国内成品油市场不断发展，逐渐暴露出调价周期过长、调价边界条件较高导致单次调价幅度过大，容易引发市场炒作等问题。2013年3月，国家抓住国际油价震荡下跌、国内CPI运行相对平稳的有利时机，进一步完善成品油价格机制，核心内容是缩短调价周期，将汽油和柴油价格调整周期由22个工作日缩短至10个工作日，同时取消了国际市场油价波动4%才能调价的幅度限制。这样，既可以更灵敏地反映国际市场油价变化，避免因滞后期过长导致的无风险套利行为，又可保持国内油价调整的合理节奏，避免调价过于频繁，为国民经济运行提供平稳的外部环境。同时，调整了挂靠油种，完善了调控程序。新的成品油价格机制赢得国内外媒体广泛赞誉，被认为是成品油价格走向市场化的关键一步，打响了政府实质性推进资源性产品价格市场化改革的“第一枪”，是能源产业的重要里程碑。改革后，成品油价格机制化调整成为常态，效果明显。
　　2014年下半年以来，世界石油市场格局发生了深刻变化，国际市场油价从每桶110美元快速跌至40美元以下。而国内油田平均开采成本在每桶45美元至55美元，国际原油长期低价将使得国内油田开采企业亏损严重，这在打击其开采积极性的同时，还会加大原油进口量，从而进一步推高对外依存度，威胁国家能源长期供应安全。2016年年初，国家再次完善国内成品油价格机制，并进一步推进市场化改革。一是综合考虑国内原油开采成本、国际市场油价长期走势，以及我国能源政策等因素，设定成品油价格调控下限。当国内成品油价格挂靠的国际市场原油价格低于每桶40美元时，国内成品油价格不再下调。二是建立油价调控风险准备金。成品油价格未调金额全部纳入风险准备金，设立专项账户存储，经国家批准后使用，主要用于节能减排、提升油品质量及保障石油供应安全等方面。同时放开液化石油气价格，简化成品油调价操作方式，国家不再发文调价，改为以信息稿形式公布调价信息。40美元调控下限的设定，一举三得，多方面维护了国家战略。新机制出台后，社会各方面广泛关注。业界普遍认为，新机制既立足我国当前国情特点，又站稳了保障国家石油长期战略安全的制高点，意义重大，显示了推进改革的坚定决心。