在很多人眼里，日本是一个神奇的岛国，但这种“神奇”，似乎大多停留在动漫、汽车、制造厂或加工坊等充满喧嚣与冷酷的地方，日本背后那些温暖的手艺和手艺人却被这股力量掩盖了。
　　曾经，活跃在球场和荧幕的日本职业足球运动员中田英寿就是这样。2006年，年仅29岁的他在职业生涯即将攀上另一个高峰时，毅然选择了退役，他说：“因为快乐离我越来越远，在足球上我已经感受不到快乐，我不想辜负了自己的人生。”
　　之后，他将重点放在了学习和旅途上。在世界各地旅游时，中田英寿经常会问到外国人对日本的看法，回答多是关于历史、美食、汽车、茶道或侘寂……他开始思考：自己究竟对日本了解多少？
　　“即使对自己土生土长的故乡，人们也会有很多不知道的事情。因为离得太近太熟悉，一切都看似理所当然，不由自主地就忽略了。而事实上，如果反复体会，有一天就会突然发现，日常生活中那些习以为常的柴米油盐酱醋茶，以及日常工藝品等都变成了宝物，你每天对此乐此不疲，生活就会变得丰富而多彩起来。”因此，他开始踏上了漫长的旅途，寻找“真正的日本”。
　　从日本最南端的冲绳波照间岛一路向北，到最北端的北海道宗谷岬。最终，他用6年半走遍了47个都道府县，拜访了2 000余个人物与场所。一路走来，最令他难忘的是旅程中所见到的各种隐藏在街角、村落或山野里的工艺：染织、竹工艺、截金玻璃、陶艺、莳绘……更令他感动的是那些默默坚守的人：志村福见、山本茜、新里明士、北村辰夫、见附正康、室濑和美……