“学好数理化，走遍天下都不怕”曾经是我们这一代人刻苦学习的座右铭，是我们科技兴国的报国情怀，也是我们朴素的职业诉求。虽然从现在的观念来看，这一说辞明显夸大了理科的作用，忽视了人文学科，但在20世纪七八十年代的社会环境和教育语境中，这确实反映了国家通过数理化提升科技水平的迫切需要，由此促进了理工科高材生的培养。
　　进入21世纪，当互联网向人们打开世界之窗时，我们忽然发现走遍天下的方式变了，需要学习的内容也变了；当一条“狗”把围棋高手打得落荒而逃时，我们忽然发现人类又一个智慧高地消失了，人工智能离我们如此之近。一夜之间，有关人脸识别技术的段子满天飞，仿佛人脸识别已经是我们的老朋友了。我们一边在感叹与享受着技术发展带给我们的愉悦，一边也开始焦虑并担心被技术所抛弃。开展儿童编程教育正是消除这种焦虑的途径之一，因此，大量的儿童编程教育课程应运而生。
　　最初的儿童编程教育课程是仿效成人程序设计课程的，通过选用合适的编程语言和编程主题，来降低学习难度，同时增加趣味性。但事实上，两者的学习目标是不一样的。
　　人们开始努力寻找儿童编程的教育价值。是为了培养程序员吗？显然不是，这是与成人教育的最大不同。是为了接触与掌握人工智能吗？儿童的认知特点和能够掌握的编程水平，离人工智能还相当遥远。是为了培养逻辑思维吗？学习编程有这方面的功能，但其他学科教育同样能够达到这个目标，甚至效率更高。我认为，通过编程学习，儿童最大的收获应该是能用计算机自动地表达自己的想法，这样他们就能够在理解计算机表达方式的基礎上，让思维自由地行走在现实世界和计算机世界之间，而不会迷失在虚拟世界中。
　　2017年7月20日，国务院印发《新一代人工智能发展规划》，明确指出要“在中小学阶段设置人工智能相关课程，逐步推广编程教育”，这将极大地推动儿童编程教育的发展。同时，编程教育的平台与环境、教学方法以及价值取向等一个个新命题，还需要教育工作者们共同研究、探索与实践。
　　（本期特约嘉宾 王荣良）