筆墨纸砚，古人的文房四宝。墨的发明是人类书写文字史上的重要进步。早在商周时期，墨就已经作为一种黑色颜料开始用于书写。文献记载与出土发现证明，至迟3000年前，墨就产生了。我国迄今所见最早的墨是1975年湖北云梦秦墓出土的墨块。

春秋战国时期墨已开始普及

　　春秋战国时期，墨是用杂木和草烧结而成的，制法粗糙。为了提高墨的质量，人们改用松柴烧结，后来又加入了麻子油和猪油烧结。如今，我们知道，麻子油和猪油这几种油脂在氧气不足的情况下受热分解，可以得到黑色粉末状物质，即古人所谓的“烟灰”。《庄子·田子方篇》里提到“舐笔和墨”，可见春秋战国时期已开始普及使用墨了。

秦汉时期出现了松烟墨

　　秦汉时期出现了松烟墨。松烟墨是用松木烧出的烟灰，再拌之以漆、胶制成，其质量远远胜过石墨。东汉以前，墨没有制成锭，到东汉时发明了墨模，墨的形式趋于规整，从小圆块改进成为墨锭，可以直接用手拿着研磨。汉代形成了全国制墨中心，即渝麋（今陕西千阳）。三国时期，我国的制墨业进一步发展。当时西安人韦诞工书法，善制墨，所制“韦诞墨”已被史书记载。

唐代制墨业进一步发展

　　隋唐时期，制墨业更加受到重视，政府设官办厂，其中最著名的墨官是祖敏，他因采用古松烟与鹿角胶煎膏合成制墨而名闻天下。唐代的墨已有多种颜色。黄墨是用雌黄研细加胶合制的墨，多用于修改文稿或者点校图书。朱墨是用朱砂研细加胶而成，但容易褪色。由于科举制度的发展和书画艺术的繁荣，唐代文人学士对墨的需求扩大。唐末五代由于战乱频繁，大量北方墨工南迁，制墨中心随之转移。此后，徽墨雄踞天下，在制墨业中占据主导地位。

宋代沈拓发明“石油”烟墨

　　宋代是中国古代书法和绘画高度发展的时期，也是中国古墨由单一品种转变为多品种的时期，其中最突出的成果就是“石油”烟墨的出现。沈括在延州（今陕西延安一带）任职时，在当地人的引导下，发现了一种物质——脂水，后来他把脂水命名为“石油”。沈括尝试用燃烧“石油”浓烟做墨。试制成功后，沈括大力推广他的新墨，并取名为“延川石液”。据说沈括的“延川石液”受到当时的制墨行家苏轼的极大赞赏，可谓上乘。

明清时期制墨业走向繁荣

　　明代歙县罗小华发明的桐油燃烧取烟制墨法，使油烟墨真正得到了普及和发展。由于油烟墨主要是桐油等植物油燃烧取烟，并加入牛皮胶、珍珠、麝香等名贵药材，其墨色黑润有光、馨香馥郁，是墨中上品、“书香”之源。
　　清代制墨业更加繁荣，油烟墨的制作达到鼎盛，选材更为广泛。徽州作为制墨业的中心也达到了极盛，曹素功、胡开文、汪近圣、汪节庵四大家为其中翘楚。清代末年，现代科技传入中国后，谢崧岱融合传统工艺创造了墨汁，墨汁省去研磨之力，更加方便易用，客观上有利于大幅作品的创作。虽然墨汁无法表现出传统墨块那样丰富的层次，但是凭借其使用便利的优势成为大众的主要选择。