布鲁日是中世纪人类聚落的杰出典范，虽历经沧桑，仍保留大量歷史建筑。早期哥特式建筑已成为城市特征的一部分。

　　沿着狭窄陡峭的盘旋楼梯拾阶而上，在攀爬了366个台阶之后，我终于到达83米高的钟楼顶部观景台。居高临下俯瞰钟楼面对的集市广场，宛如一个色彩斑斓的童话世界。广场一侧是气势恢宏的哥特式建筑，另外两侧错落有致地排列着山形房顶的民居建筑。放眼望去，红瓦白墙的古老建筑鳞次栉比，纵横交错的运河穿城而过。4座古城门依然矗立，历经沧桑的风车随风转动。
　　这是被誉为“北方威尼斯”的比利时历史文化名城布鲁日，临近北海，在12至15世纪是欧洲著名的港口城市和商埠。在弗拉芒语中，布鲁日的意思是“桥”。与其他多数欧洲中世纪古城不同，布鲁日并没有随着时代变迁而蜕变太多，而是较完整地保留了中世纪城市风貌，并因此获得“中世纪遗珠”的殊荣。
　　“中世纪的城墙虽不复存在，但四座古城门、一座防御塔以及城内运河依然可以清晰地勾勒出布鲁日1562年时鸡蛋形的轮廓。”布鲁日知名文物保护专家莱伊·英格丽德告诉我，中世纪城市的街道格局是主干道通向重要的广场，今天的布鲁日依然保留这样的街道格局;在中世纪作为主要商业运输通道的运河网络也保存至今，不过现在游弋其中的主要是白色游船。
　　为保护历史文化遗产，布鲁日市政府专门设立“遗产保护与管理部”，由15名文物保护专家组成。英格丽德在该部门工作了36年之久，并长期担任部门领导，主要工作就是对历史文化遗产进行评估，据此制订相应的保护方案，并统筹协调各部门落实这一方案。
　　“历史的真实性是我们保护古迹和遗址的基本理念。”英格丽德说，布鲁日绝大部分历史文化遗产都“原地不动”，尽量延续其原本城市功能，基于原始材料和施工技术进行修复，修旧还旧。如修建于16世纪的市政厅左侧的老办公厅，数百年风雨冲刷下变得“灰头土脸”，在2001年涂上原来那种颜料，重新绽放出这座文艺复兴风格建筑最初灿烂夺目的光芒。这一出色的修缮工程获得佛兰德文物保护大奖。
　　环境和谐是布鲁日历史文化遗产保护所秉持的又一理念。随着时代发展，布鲁日也要修建新建筑，但市政府有严格规定：设计、高度和建材等必须与周围环境和谐统一。城堡广场周围有许多不同历史时期的建筑，即使是一些现代建筑如购物长廊，也没有“争强好胜”地展现自己，而是和谐地融入周围环境中。
　　布鲁日有机构专门购买有代表意义的老房子，修复后再重新卖出，使之得到再利用。布鲁日总人口近12万，其中约2.5万人居住在古老的市中心。
　　布鲁日还是一座充满生机的露天历史博物馆，坐拥3处世界文化遗产。其中，布鲁日历史中心也就是布鲁日老城，一座又一座钟楼和教堂的尖顶装点着古城诗意的天空，大大小小的广场挤满哥特式、巴洛克式、拜占庭式、罗马式、弗拉芒式的建筑。“布鲁日是中世纪人类聚落的杰出典范，虽历经沧桑，仍保留大量历史建筑。早期哥特式建筑已成为城市特征的一部分。” 联合国教科文组织世界遗产委员会如是评价。
　　漫步在石子铺就的街巷，中古风情的马车不时踢踏而过，雄浑悠长的钟声在耳畔回响。英国黑色幽默喜剧电影《杀手没有假期》正是在布鲁日拍摄，有句台词是这样描述布鲁日的：“这是一个童话般的小镇，那些运河、石桥、石街、教堂，没有人会不喜欢。”