近几十年来，世界经济迅速发展，但生态环境却遭到有史以来最严重的破坏。环境的恶化，资源的枯竭，不但成为制约经济发展最主要因素，而且威胁着人类的生存。自从1992年在巴西召开联合国环境与发展大会之后，关于环境与经济协调发展的研究已受到普遍重视。20世纪70年代初，围绕着增长极限论而展开的大争论，导致一种新的经济发展理论——可持续发展理论。它要求改变单纯追求经济增长，忽视生态环境保护的传统发展模式，由资源型经济过度到技术型经济，综合考虑社会经济资源与环境效益，积极控制人口增长，通过产业结构调整和合理布局，应用高新技术，实行清洁生产和文明消费，协调环境和发展的关系，使社会经济的发展既满足当代人的需求又不会对后代人的需求构成危害，最终达到社会经济和生态环境的持续稳定地发展。