三国时期，为了贯彻联吴抗曹的战略，说服东吴出兵抗击曹魏，诸葛亮只身来到东吴同周瑜进行谈判。晚间，鲁肃领着诸葛亮见周瑜，周瑜亲自出中门迎接诸葛亮。两人相互行礼毕，分宾主落座。鲁肃先问周瑜：“现在曹操亲领大批人马南下，我们是降还是战，主公还未拿定主意。今日拜访，想听都督一言，敢问都督有何打算？”周瑜手端茶杯，顿了顿，说：“曹操以天子的名义出兵，不可抗拒，且他的军力雄厚，不可轻敌。和曹操决战，东吴也必定不是对手。如果投降，则可以得到安宁。我再三思量，已经下定决心，明日见了主公，我会将想法如实回禀，然后派遣使臣前往曹操大营，送上降书。”
　　周瑜说完之后，鲁肃急急忙忙反驳，说万不该轻易投降，诸葛亮则在一旁手摇鹅毛扇大笑不已……周瑜大为不解，问道：“先生为何大笑？”诸葛亮说：“我不是笑别人，而是笑子敬（鲁肃字）不识时务。曹操兵力雄厚，且善于用兵，天下没有人敢同他抗衡。换做是以前还能够有吕布、袁绍、袁术和刘表敢同他一决高下，然而现在这些人都被曹操灭掉了。于是，天底下再也没有人敢同他对抗。唉，如今只有我家主公不识时务，勉强与曹操相争，现在孤身一人在江夏，不知什么时候会遭到灭亡的灾难，为人臣者，实属忧心呀。而都督在此时刻决定降曹，至少能保住自己的妻小，可以继续享受荣华，只是东吴都城从此属于别人，这是天命使然，没什么可惜的！”
　　接着诸葛亮又说：“依我之见，都督不如派个使臣，将两个人送到曹操的大营，曹操得到这两人后，就会带着他的大军班师回朝，从此东吴也就平安无事了。”周瑜听完诸葛亮一番宏论，挑了挑眉毛，暗中思肘“究竟是哪两个人可以抵得上好酒好肉、几十万兵将和东吴的国土呢？”他按捺不住好奇，问道：“请问先生，到底是何人，能有如此能耐？”诸葛亮摇摇羽扇，说：“江东去了这两个人，就像大树丢掉一片树叶、粮仓里丢了一颗谷粒，不会有什么损失。而曹操得到这两个人，则必然大喜而去。”
　　周瑜追问道：“这两个人究竟是谁？烦请先生直言。”诸葛亮不紧不慢地回答道：“我在隆中时，听说曹操在漳河新建造了一座高台，名叫铜雀台，非常壮观华丽，广选天下美女到铜雀台中。想必你二人也知道，曹操本是好色之徒，当年他还曾经强掠张绣的婶娘。他曹操早就听说江东乔玄有两个女儿，姐姐名叫大乔，妹妹名叫小乔，这二人均有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。曹操曾经发过誓言，说他平身有两大愿望，一是平定四海君临天下，二是得到‘二乔’，并将这二人请到铜雀台，好在晚年享乐，那么他就死而无憾了。曹操南下江南，其实，真正的目的就是‘二乔’。江东现在如果将‘二乔’送给曹操，不就可以避免被曹军击溃之命运了吗？”
　　周瑜大怒道：“先生有所不知，大乔是孙策将军之妻，小乔也已下嫁公瑾（周瑜字），曹贼欺我太甚！我东吴必将与老贼势不两立！”于是，周瑜最终下定决心同曹军决一死战。至此，诸葛亮的激将法已经取得了成功。经过双方进一步谈判，达成了共同抵抗曹操的联盟，诸葛亮联吴抗曹的战略得到了实现。