《马可·波罗游记》有一段記录元朝宫殿里献食的人，皆用绢布蒙口鼻，俾其气息，不触饮食之物。绢布算不算是原始的口罩呢？口罩面世是19世纪末医护领域的事了，当时的德国病理学家莱德奇建议医护人员使用纱布罩具以防止细菌感染。上世纪初东北鼠疫暴发时，伍连德医生就发明了“伍式口罩”。口罩的功能，初期是清洁隔离卫生之用，后来为抵御病毒防病、防感染之用，然而，口罩的功能在这次新冠肺炎疫情中再次变化了。
　　首先，为什么在国内甚至东亚国家民众戴口罩被视为既合乎情理又被普遍接受的呢？有人认为是这个区域的人们相信科学解释，戴口罩是正当的；还有的人认为戴口罩有形象上掩饰不足或制造神秘感等，是符合文化习俗的。笔者认为，相对自守文化圈里的人们更容易从防守角度来考虑戴口罩，保护自己同时也在保护他人。其次，这次疫情中的欧美社会对戴口罩微词不断，有的强烈反对甚至认为是对公民自由的侵犯，那是源于遮住一部分脸的人会被他人认为是怪异或可疑的社会文化使然，那里的人们认为戴口罩的是染有疾病的人。再次，面对这场全球公共卫生突发事件，中国进行了新冠肺炎疫情防控，并转入常态化防疫和复工复产阶段；世界各国正酣战新冠肺炎疫情，口罩作为一种防控措施和医用资源，陆续被各国重视并千方百计地获取，其中，既有扩大产能，也有贸易的、赠与的，还有国际关系方面考量的，等等。口罩在隔离清洁、卫生之用和抵御病毒防病、防感染之用外，无疑在这次新冠肺炎疫情防控中被强化了其所附载的社会属性、经济属性等，这一不以人们意志为转移的客观存在是人类社会发展、文明进步到今天的又一个表现形式。
　　不过，笔者在这里更愿意从亲身体验来谈口罩正在改变着的生活：人们在冬、春季外出时戴口罩无疑是防流感、防空气污染的有效措施，也被科学和生活实践所证明。人们戴口罩进行社会交往的感觉往往是轻松些的，然而，面具化的人是人类追求的吗？如果戴口罩是生活中的常态，那么生活成本不是在加大吗？在此地戴口罩，那么到彼地如何去适应不戴口罩的跨文化环境呢？其实，戴口罩既不是人们生活必需，也不是人性张扬所求，而是人类在与自然或人工自然相处时不仅做不到和谐相处，还因过度汲取自然资源、破坏了生态环境，导致出现水气土污染、人畜病患交叉感染等，人们不得不防御性地戴上口罩。