公元7世纪，隋朝开掘大运河，将富庶的江南与作为治理核心地带的关中、中原进行水路的接通。
　　从此，长三角地区开始对中国统一王朝的国家治理形成越发显耀的“系统重要性”。
　　到了19世纪，上海开埠，长三角不但依然是中国的经济中心，它更进一步成为了中国对接世界的舞台。
　　改革开放之后，珠三角凭借“先行先试”的时间优势，在诸多领域实现对长三角的赶超。但是，长三角的“系统重要性”未曾动摇。
　　在国家战略的规划中，长三角包括了上海、浙江、江苏、安徽等三省一市。尽管其地域面积仅为全国的1/26，却创造了这个国家近1/4的经济总量。
　　除了总量之外，如果就经济质量以及科教文卫的积淀和潜力来说，长三角的重要性可能还要更高。總之，这是中华民族千年以来用血汗和智慧创造出的一片物质和精神的沃土。
　　然而，这片土地的潜力依然巨大，而区域一体化战略的推进，正是新的改革开放的一个突破口。
　　回溯改革开放40年的历程，不妨把它分为两个阶段：

　　第一个阶段始于20世纪70年代末，中央放权，发挥地方的积极性，经济起飞；第二个阶段则是20世纪90年代的财金大改革，地方财政金融权力上收，各地经济发展路径日趋统一和稳定，全国市场不断被平整。
　　但另一方面，“收放”式的两轮改革也遗留了一些问题。地方财金权力被上收的同时，生产要素（资金、人力等）国内市场跨省分割的现实，依然一定程度存在，比如社保的“省级统筹”，以及跨省“断头路”。
　　跨省分割，本是农业时代传统的治理智慧。但进入工业时代，尤其是货币化和信息化的时代，它会带来要素流动的损耗、地方治理成本的增加，并损害个体的福利，最终给经济结构调整和高质量发展带来越来越大的负面效应。
　　这是中国经济正面临的一个现实问题。
　　因此，长三角一体化的推动，不仅事关局部整合，也可能给全局性的改革带来某些启发。它是一块试验田。
　　显然，在中国经济转型的特殊时点，我们必须站得更高，才能看得更远。