如今中国经济崛起，年轻的留关一代和我们这代人的心态自然大为不同。他们要自信得多。其实，即使我们这代人，也经历了许多变化。
　　记得上世纪80年代我读大学时，算是属于“西化派”，自然听过不少指责：“盲目崇拜西方”、“妄自菲薄”。其实，许多指责我的人，自己早早留学、一去不归，还换了洋名字：约翰、玛丽……我则一直没有学英语，还在哪里不知天高地厚地立志“改造中国”。后来阴差阳错，在三十岁左右猛力突击一通英语，跟着配偶来到美国读书，到了一个自己“盲目崇拜”的地方。
　　但如今，在美国生活时间长了，对美国人经常会有“不过尔尔”的感觉，自己的孩子大凡都比普通美国孩子优秀得多嘛。另外，我个人反传统的情绪消解了许多，不过，学习者的心态并未改变。已故芝加哥大学政治学教授邹谠曾对我语重心长地讲：“美国的事情很复杂，我研究了一辈子，还是吃不透，不要轻易发言，要虚心地学。”
　　不过，在我看来，重要的还不是对美国究竟懂多少。我担心的是，当我们由自卑变得自信时，学习的窗口就会关闭。
　　我喜欢反复讲一个故事：
　　古代有位学者听说某山上的高僧道行甚高，就前往问道。落座后，高僧斟茶，茶水从杯中溢出，但依然继续倒茶。学者忙着喊停。此时高僧说道：你的心如同这个茶杯，已经满了，还能听得进什么？
　　这则故事，相当经典地表现了中西文化之不同。中国有很强的老庄传统、佛教传统，核心往往是一个“空”字，人的修行重在怎么消解“自我”，或者说是“虚我”。在文学艺术上也强调“无我之境”、“物我两忘”等等。这样，你的灵魂才如同海绵，才会更有效率地吸收。西方的文化，则是以“自我”为中心。特别是美国的教育，动不动就宣言“当你自己”、“自我完成”、“自我实现”、“跟着你的激情走”等。
　　在美国这种弘扬个人文化的国度，恰恰是吸引我们的地方。但是，时间久了，我们不免就会问：如果处处是“我”、“我”、“我”，干什么都必须是“美国方式”才算正道，那么心灵是否会如同那个装满了水的茶杯？看到别人好的东西能学得进去吗？至于“跟着你的激情走”，则更成为美国高中毕业典礼上的套话。一个十七八岁的高中生，几乎还没有开始生活，还没有见过大世界，自己的“激情”，往往是在中小学的象牙塔形成的。难道人的一生，要追着在这幼稚年华形成的激情、并为之界定？这也难怪，一个没什么文化的中国老大妈，也知道奥巴马是美国总统，但大部分美国人恐怕说不出一个外国首脑的名字。
　　其实，在西方文化中，并非没有剔除“自我”以寻求真理的传统。中世纪欧洲到处都是托钵僧就是一例。那时僧侣行乞，是一种神圣的行为。这和佛教传统很相似。为什么要行乞？我想一大原因，就是人都难免自我膨胀、心灵变成装满水的茶杯。如果去当要饭的，那就是卑贱得不能再卑贱了。这样把自己看得一钱不值，帮助你放弃世俗中的“自我”。内心不被“自我”占领，真理才有机会进驻。
　　许多移民群体，来美国就是因为美国“先进”，心非常虚，甚至很自卑，对美国文化很仰视。这恰恰使他们的内心免于被“自我”占据。他们的文化劣势，反而缔造了他们的文化优势。